愛しき者へ・017

　その17　すんなりと

　雨は先ほどより勢いを増し、朝なのに辺りは日暮れ時のように暗くなっていた。
「うん、この雨ん中を走ってきたんだ」
　そこで少し間を持たせて、藍音は言った。
「私のために」
　相槌はなかった。　藍音が顔を上げると、母は眉を上げ、口元を歪めて笑いをこらえていた。
「へぇ～～」
「わかった？」
「そりゃ、誰だってわかるでしょう。　そういう言い方されたら」
　うきうきと、藍音は後を続けた。
「付き合ってほしいって。　自分でも言ってたけど、中学生みたいに純情っぽかった」
「いくつなの？」
「二十九……か八？　三十ちょっと前って言ってた」
「少し年が離れてるね」
「うん。　でもその分、長く公務員してて、出張なんかも行ってるから、しっかりしてる」
　ほう、というように、母の口が丸くなった。
「公務員なんだ～」
「そう」
　椅子をまたぐようにして座ると、藍音は真剣に母の顔を見上げた。
「付き合って、いいかな？」

　母は、包丁を洗って片付け、トマトをサラダに加えた。
　それから顔を娘に向けて、真面目な口調で尋ねた。
「藍音はどう思うの？」
　藍音は懸命に母を見上げた。　椅子の背に載せた両手が、無意識に組み合わさっていた。
「付き合いたい。　ずっと早朝ジョギングして鍛えてる真面目な人だし、清潔感あるし、話し方が合うの」
「ドレッシング作って」
「はい」
　立ち上がって、いそいそとオリーブオイルや胡椒を棚から出していると、背後から母の声が聞こえた。
「相手は大人よ。　学校の人みたいに気楽な乗りでは付き合えないよ」
「わかってる」
　今までも考えたのだ。　毎晩寝る前にいろいろと。
　これからは更に考えることが増える。　なし崩しではなく、きちんと付き合いを申し込んできたということは、将来を考えに入れているのだろう。
　交際がうまく行けば、一緒になりたいと。
　藍音は顔が熱くなるのを感じながら、小さなボウルで材料をかき混ぜた。
「いい人だと思うんだ。　もうちょっと親しくなったら、うちへ来てもらう。　お母さんに早めに紹介するから」
　母はうなずき、炊き立ての御飯を二人分よそって、御飯茶碗を藍音の前に置いた。
　それから、目を伏せたまま言った。
「ありがと」

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