愛しき者へ・014

　その14　冷たい朝に

　残念ながら、翌朝は雨が降った。
　しかも気温が低く、トビーに小さなレインコートを着せて傘を差しながら道に出ていくと、吐く息が白く見えた。
　雨はけっこう大粒だ。　こんな天気では加藤さんは走らないだろう。　明後日からゴールデンウィークだというのに、こんなに寒いなんて。
　自然と足取りが重くなった。　フードが顔にかかるのが嫌らしく、トビーも下を向いてのそのそ歩いている。　被り物の前半分は透明になっているのだが、それでも視野が狭そうだった。
「早く帰って御飯にしようか。　トイレ、ちゃっちゃと済ませてね」
　藍音が体を折って、トビーの背中を撫でながら話しかけていると、一つ目の四つ角の右手から男の人が歩み出てきて、すれ違った。
　早朝、この道で加藤以外の人と逢うのは久しぶりだ。　藍音は好奇心で顔を上げた。
　しかし、その男性は大きな傘を前のめりに持っていて、陰になった顔立ちははっきりわからなかった。

　路面はどんどん濡れて、黒ずんできた。
　トビーは雨のかかりにくい街路樹の下に行き、遠慮がちに朝のお勤めをすませて、後はすっきりしたらしく、始末する藍音の周囲をせわしなく動き回って、早く早くとせきたてた。
　その自分勝手さに、藍音が笑いながら立ち上がったとき、四十メートルぐらい離れた横道を走って渡ってくる加藤の姿が見えた。

　あっ……！
　藍音は思わず伸び上がった。
　一瞬、別の人かと思った。　防水らしいウインドブレーカーをきっちりと着て、首までファスナーを上げているし、フードを深く下ろしているから、いつもの姿とはずいぶん違う。
　しかし軽やかな走りは、まさしく彼のものだった。
　帰りたくてじれていたトビーも加藤に気づいたらしく、鼻声を出すのを止めて、じっとその方角を見ていた。
　加藤は、あっという間に藍音までの距離を詰め、前に立った。
「ひでぇ雨」
　なんだか感激して声を出せず、藍音はただうなずいた。
　加藤は、本音を隠そうともしないで、しごくあっさりと言った。
「今日は鍛えるってより、二人の顔見たくてさ」

　二人？
　トビーまで仲間に入れた？
　思わず藍音の顔がほころんだ。

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