愛しき者へ・010

　その10　新たな期待

　積極的だ。
　だが、無遠慮という印象はなかった。　彼の言葉遣いや態度に厚かましさはない。　ただ、いい機会が巡ってきたから、生かそうとがんばってみているという風に見えた。
　どことなく照れの感じられる話し方に、藍音はいっそう惹かれた。　それで、加藤に心からの微笑みを投げた。
「どこにします？」
　彼は目をパチパチさせた。　どうも具体的に考えていなかったらしい。
「そうだな。　藤咲さんは食い物何が好き？」
　食い物って……。　言葉遣いがいかにも男っぽくて、女世帯の藍音には面白かった。
「好き嫌いはほとんどないけど。　あんまり正式な店でなければ、どこでも」
「ああ、ナイフがどーのこーのって店ね」
　加藤はにやっとした。
「あれはやめとこうね。　食った気がしない」

　二人は少し話し合って、近くの京王線府中〔ふちゅう〕駅で待ち合わせることにした。　時間はちょうど正午に。
　藍音にとっては、久しぶりのデートっぽい待ち合わせだった。
　男性に誘われたのは、大学一年の一学期以来だ。　周囲は入学の嬉しさと興奮で上気していて、密かな好奇心でお互いを見やっていた。
　その中で、図書館のブースに藍音が置き忘れた教科書を、同じ新入生の男子がわざわざ渡しに来てくれたことがあった。
　目元のすっきりした青年で、竹上という名前だった。

　あのまま付き合っていたら、けっこういい線行ったかもしれない、と、今でも思うことがある。
　だが藍音は勉強とバイトで一杯一杯だった。　自由時間をほとんど取れない状態で、ほころびかけた交際は、つぼみのままで立ち消えになった。
　遠距離恋愛なんて、よほどの覚悟がなきゃ続かないだろうな、と、あのとき藍音は考えた。　同じ大学の構内にいたって、なかなか顔を合わせられないうちに、気持ちが遠ざかっていくのだから。

　ただ、加藤との知り合い方は、それとは違った感じがした。
　彼とは朝、自動的に道で会えるのだ。　たとえ短い時間でも、お互いを確かめることができる。　今日は一段と健康そうだな、とか、ちょっと暗いな、とか、じかに見て取れる。
　これなら希望が持てるかもしれない。　もちろんすべてはまだ始まったばかりだけど。
　いい春だなぁ、と、藍音は改めて思った。　そして、加藤を見て尻尾を振るようになったトビーに、特別ボーナスとしてワンコ・クッキーを二枚プレゼントした。

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