愛しき者へ・００８

　その８　伝わる熱意

　藍音はトビーとまっすぐ歩を進めた。
　道を横切るとき、首を曲げて彼の後姿を少しだけ見送った。　着ているのは、よくあるグレイのスーツだが、姿勢がいいので身のこなしがきれいに見える。　走っていない彼を見るのは新鮮だった。

　その後、ふと思いついて、トビーを大通りの向こうにある児童公園に連れて行った。　そこまで遠出することはめったにないため、犬は喜んでいろんな遊具を嗅いで回った。
　その間、藍音は青く塗られたベンチに座り、脚を長く伸ばして組んで、温かい想いにふけった。
　出張か～……
　考えてもみなかった。　出張があって給料のいい職場──忙しくて活気のある会社なのだろう。
　将来性ありだな～。
　また先のことを考えてしまって、藍音は頬を赤らめた。　でも今度は、そう狼狽しなかった。
　それは、彼の反応のせいだった。　藍音が散歩に出る時間は、判で押したように決まっている。　彼は長い出張から帰ってきて、その時間に間に合わせようと急いだのだ。　たぶん少しは走ってきたのだろう。　息遣いがわずかに乱れていた。
　会いたかったんだ、私に。
　そう思うと、胸がどきどきした。　そうとしか思えなかった。　わざわざ並んで、帰り道と違う方向に歩くなんて。
　ごめんね、疲れてるのに遠回りさせて。
　心の中で呟きながら、藍音は知らぬ間に微笑んでいた。

　悩んでいた六日間の後だけに、再会の喜びはひとしおだった。　藍音は時間ぎりぎりまでトビーと遊び、スキップしたい気分で通りを渡って、浮き立つ気持ちでアパートに戻った。
　その日の授業は頭からある。　ゆっくりしてはいられなかった。　朝食を忙しく食べて素早く着替え、参考書をバッグに落とし込んで部屋を出た。　母は早番で、もう会社に出ていた。

　そして翌朝。
　願いが天に通じたのか、その日は晴れだった。　ただし風が猛烈に強く、藍音は髪が吹き散らされないよう、後ろで一つに結んで家を出た。
　いつもより早い時間に、背後から足音が聞こえた。　藍音が振り返ると、彼が右手を上げた。　顔が親しみのある笑いでほころびていた。
「おはようございます」
　藍音が挨拶を言い切らないうちに、彼は横まで来て、走りを歩きに替えた。

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