愛しき者へ・００６

　その６　会えなくて

　今のところ、藍音のところは母子家庭と同じだった。　これからもたぶん、ずっとそうだろう。
　もう一生、父には会わなくてもいい、と、最近藍音は思い始めていた。

　その日、大学の授業は午前に二時限、午後に一時限だった。　経済学部の藍音は既に簿記検定二級の資格を取っており、夏休みに、これまで二科目突破している税理士試験の残り課目を猛勉して、秋の本番に備える心積もりでいた。　だから春のうちに大手の税理事務所に就職が内定したのは、本当にホッとする事態だった。
　固い仕事がいい、と母は言ったし、藍音自身もそう思っていた。　真面目に頑張れば、一人でもしっかり生きていける。　母がそのいい手本だ。

　でも午後の授業中、藍音が頭に浮かべていたのは、解き終えた演習問題の解説ではなく、腕を握った大きな手の感触と、不意に雲の切れ目から姿を見せた太陽のような笑顔だった。　今朝から胸に居座ったこの感覚は、遠くから見ているだけだった小学校時代の憧れや、同じ部活にいるのが楽しかった高一のふんわりした幸せ感とは、まるで違っていた。
　それは、何かが迫ってきているという感覚だった。　わくわくすると同時に、重く胸を押されるような何かが。
　彼は、明らかに大人だ。　きちんとしていて、ジョギングを長く続けるという意志の強い人だ。
　そして、トビーを撫でながら見上げた彼の目には、熱が宿っていた。　男が女に抱く情熱の輝きが。
　彼は私と付き合いたいと思っている。
　それがどの程度のものかはまだわからないが、ともかく関心を持っているのは確かなように見えた。
　うっかりその先を考えそうになって、藍音は急いで瞬きし、我に返った。　勝手に自分だけ暴走したってどうしようもない。　恋は一人ではできないんだ。
　ノートに講義内容を走り書きでメモしながら、藍音は願った。　彼の好意が本物で、真剣に想ってくれますように。　そうしてくれたら、私も彼を大事にします。　きっとそうしますから。

　翌日は朝から雨だった。　彼は毎日走る人ではないので、天気も悪いし、逢えなくても気にならなかった。
　次の日は曇りだったが、やはり彼は現われなかった。　藍音はちょっとがっかりして、明日は来てくれるといいなと思った。

　三日後、そして四日後も、彼は姿を見せなかった。
　こうなると気持ちがしぼむ。　道で出会うようになってから、三日以上顔を見ないことは、これまでなかったからだ。
　話を交わしたのがまずかったかな、うざくなって走るコースを換えたんじゃないかな、まで気を回してしまった。

　六日が過ぎた。
　もうすっかり諦めて、藍音は白々とした朝の風の中を、トビーと共に出発した。　昨日から犬のリードを新品に替えている。　ゲン直しのつもりだった。
　もうどこかですれ違っても、知らん顔してやるんだから、と気持ちに鎧を着ていると、いつもの四つ角で、不意に声をかけられた。
「やあ！」
　明るい声だった。　それに、少し息が切れていた。

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