愛しき者へ・００５

　その５　辛い思い出

「これで安心して、学生生活最後の一年を楽しく過ごせるね。　語学学校にも通うんでしょ？」
「と思ったけど、ネットの通信教育にしようかなって考えてるの。　電車代がバカにならないから」
「そうか……」
　母はちょっと顔をしかめた。
「交通費ぐらいポンと出してあげたいんだけどね。　今は不景気で、流通のほうにしわ寄せが来てるでしょ。　値引き合戦のとばっちりで、働いた分だけ給料が上がるなんてことなくて」
「わかってる」
　それ以上母を落ち込ませたくなくて、藍音は急いで言った。
「大学まで行かせてくれたってだけで感謝してる。　それに、アパートだけど家から通えるっていうのがありがたいし」
「効いたよね、自宅通勤？」
　母の顔にようやく笑いが戻った。
「それに、がんばって離婚承知しなかったことも。　親が揃ってるほうが強みだよ、やっぱり」
　そうだよね、たぶん。
　苦労して書いたエントリーシートを思い出しながら、藍音は胸に鈍い痛みが走るのを押し殺した。

　四歳くらいまで、藍音は父の秘蔵っ子だった。　休みにはしょっちゅう遊園地や催し物に連れていってもらって、家族で撮影したホームビデオが山のようにある。
　それが、五歳になる直前からぴたりと止んだ。　父の帰りが急に遅くなり、母と怒鳴りあうか口もきかずに背中を向け合っているかの、どちらかしかなくなった。
　不仲が決定的になったのは、父の単身赴任が決まったときだった。　週末に車が来て、知らない男たちが声を掛け合いながらダンボール箱や大型家具を担ぎ出していった。　そして翌朝、藍音が起きると、母が強ばった青い顔で枕元に座りこんでいて、目が合うとかすれた声で言った。
「このマンション、売るんだって。　だから、他に住むところ見つけないと」

　今考えると、まだ若かった母がよく突然の苦境を乗り切ったものだと思える。　母は九州の実家に電話をかけ、新しく見つけたアパートの敷金だけ送ってもらった。　それから嘆く暇もなく働きはじめ、藍音は保育所に預けられた。
　人見知りしないし、じれたりめそめそしたりもしない少女だった。　だから先生方にかわいがられ、保育所の居心地はよかった。
　ただ、他の子のように男の先生に甘えることはできなかった。　なついても、父のように掌を返して冷たくなるかもしれない。　そういう怖れが、心のどこかに巣食っていた。

　マンションを出て行った日から、藍音は一度も父に会っていない。　今でも赴任先に住んでいるのかどうかさえ知らない。　母は知っているらしいが、訊いたことはなかった。
　ただ、別れた原因が、よくある女性関係でないことはうすうすわかった。　父が再婚しようとしないからだ。　するためにはどうしたって離婚が必要だが、別居のときに持ち出された離婚話は、これだけ年月が経った後でもそのままで、だらだらと持ち越されていた。

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