愛しき者へ・００３

　その３　未来に予感

　尻尾を盛んに振っているトビーに目を落とすと、彼はいぶかしげに呟いた。
「この犬、前は男の人が散歩行ってた？」
　つられて、藍音も犬に目をやった。
「そう。　中谷さんっていう同じアパートの人。　肝炎で亡くなったんです」
「そうか～」
　男性はまた屈みこみ、トビーの胸をさすった。
「気の毒だったな。　でもよかったな、いい人に貰ってもらって」
　いい人？　外交辞令とわかっていても嬉しくて、藍音はうっすらと頬を染めた。
「犬、好きですか？」
　彼はトビーに視線を置いたまま、ゆっくり立ち上がった。
「うん。　子供のときに飼ってた」
　そうだろうと思った。　犬の扱いに慣れているようだから。　犬は上から手が下りてくるのが嫌いなので、噛みつく神経質なタイプでなければ、胸や顎を撫でてやるほうが喜ぶのだ。
　それから彼は腕時計を見て、慌てたようにシャツの裾を整えた。
「おっと、もう行かないと」
　藍音は改めて礼を言った。
「さっきはありがとうございました」
　彼は再びにっこり笑い、軽く頭を下げて走り出した。
　その後姿が間もなく次の四つ角に吸い込まれていくのを、藍音は黙って見送った。

　それから一人と一匹は、道をまっすぐ通り抜けていった先にある小さな公園へ行った。　ロングリードにしてしばらく自由に歩き回らせた後、今度は柔らかいボールを投げてやっていると、リズミカルな足音がまた聞こえてきて、彼が戻ってきたのがわかった。
　藍音は急いで振り返った。　すると、走りながら彼のほうもこっちを見たので、肩のあたりまで手を持っていって小さく振った。
　彼も片手を上げて挨拶して、走り去っていった。

　いつになく爽やかな気持ちで、藍音は帰路に着いた。
　まだお互い名前も知らないが、はじめて話ができた。　そして、彼が気持ちのいい声をしていること、犬好きだし、たぶん優しい性格だということがわかった。
　好きになっちゃうかも、と、不意に感じた。　そういう気持ちには、たまに予感に似たものがあるらしい。　嬉しくなったところで、思いついた。　一人で勝手に盛り上がってるけど、彼がもう結婚か、婚約なんかしてたら、どうする？
　すっかり運動が足りて、早く帰って朝御飯を食べたいトビーが、ぐんぐん引っ張る。　つられて足を速くしながら、藍音はさっき見た彼の手を思い出そうとした。
　たしか、指輪は一つも嵌めていなかった気がする。　たぶん結婚はしていない。
　手の連想で、しっかりと体を挟みこんだ筋肉質の腕を思い出した。　まだ今でも包みこまれているような、なまなましい印象だった。
　今度会ったら何て言おう。
　既に、そんなことまで頭をよぎった。

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