火の雫・92

　92
　真路は、それから四十分ほど木実の家にとどまっていた。
　だが、どんどん口数が少なくなり、終いには自分がどこにいるのかもはっきりしないぐらい、ぼーっとしているのが見えてきて、奈々歌が笑いをこらえながら助け舟を出した。
「さあ、もうお昼御飯食べたし、あんまり暑くならないうちに遊びに行く？」
　はっと目が醒めたように顔を上げて、真路は感謝の眼差しを奈々歌に送った。
「あ、はい。　ごちそうさまでした」
「いいえー」
　真路に次いで、絵津もいそいそと立ち上がった。
「ちょっと送ってくね」
「急がなくていいよ～」
　木実がニヤニヤ笑いながら言ったため、絵津は赤くなった。

　奈々歌が言ったとおり、外はカンカン照りで、切り絵のように、建物の影がくっきりと道を明暗に分けていた。

　二人は肩を寄せ、しばらく黙って歩いた。
　やがて、絵津が昔万引きを見た本屋の前を通りかかった。　真路は目を細めるようにして、キラキラと太陽光を反射しているガラス戸を見やった。
「ここ通るたびに、クソ恥ずかしくてさ」
　絵津もあのときのことを思い出した。
「ああ、自分のもんだって宣言しちゃったから？」
「言うなよ」
　真路はぐっと声を落とした。
「そんなふうに想像したこと、ないか？　何度も道ですれ違ったら、偶然じゃなくて運命だ、とか」
「あるけど」
「だろ？　俺も親父から話聞いたとき、そう思っちゃったんだ。　迷惑？」
「ううん、そんなことないよ」
　絵津はそっと真路の腕に触れて、微笑んだ。

　すぐに真路が、その手の上に自分の大きな掌を重ねた。　そして、息を詰めるようにして尋ねた。
「うち、来る？」
　絵津は、大きく頷いた。

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