火の雫・89

　89
　二人とも、口を開くことを忘れた。
　人通りのある道に立っていることも意識しなくなった。

　やがてカチャカチャと、自転車を起こす軽い音がして、真路がぼんやりと顔を上げた。
　木実が、自分のチャリを道路の脇に置き、絵津のを立てていた。
　真路と視線が合うと、木実は冷ややかな声で言った。
「今ごろ来たんだ」

　真路は、絵津の体から手を離し、改めて肘をそっと握り直した。　そして、穏やかに答えた。
「いろんなしがらみがあったから」
「好きなら突っ走れよ」
　男の子のように言い切ると、木実は自転車を押してきて、絵津の横に止めた。
「突っ走ったけど、遅かったんだ」
　木実に向ける真路の眼差しには、意外にも親しみが感じられた。
「連れていかせないようにしようと思ったが、サッと車で通り過ぎちゃって」
　はっとなって、絵津はすぐ横にある真路の顔を見上げた。
「道にいたの？　あのとき……」
　唇を引き込むように噛んで、真路は頷いた。
　そういえば……　絵津は思い出した。　八王子のマンションから去るとき、運転席でバックミラーに目をやった大崎が、何度も見直していたことを。
　振り返ればよかった。　あんなに気持ちが崩れていなければ、ちらっとでも見てみたのに。
　そうしたら、きっと車を止めてもらって、引き返していたのに！

　木実は、率直な視線を真路に据えた。
「もう放り出さないって誓う？」
　真路の肩が動いた。
「放り出してなんか……」
「放り出したよ」
　木実は断固として繰り返した。
「よさげなこと言って、そのまま放っとく。　それ何回繰り返した？
　他の子なら、そうやって興味引っぱるのもいいよ。　でも、絵津はちがう。　絵津にはしっかりした土台が必要なの。　だって、両親ともちゃんとした親してないんだもの。
　絵津の気持ち守れる？　ぐらぐらしない？」
「俺さ」
　真路の声に力が入って、太くなった。
「逆なんだ。　中学のときから、付き合うのは絵津と決めてたもんで、他の子は目に入らなかった。　遊びで誘われたことはあるけど、相手もぜんぜん本気じゃなくて。
　絵津がいなくなってから、初めて回りを見て、まじめに付き合える人を探した。　でも、どうやっても途中で疲れるんだ。　申し訳ないと思うけど、まったく盛り上がらなくなって」
　真路の視線が、横に逸れた。
「ちゃんと謝って別れてる。　なかなか許してもらえないけど。　身勝手だとわかってるから、すごく落ち込む。　でも、別れないともっと落ち込むんだ」
　視線が、次第に空へ向かった。
「何度も言われた。　すぐ飽きるバカって。　でも俺、絵津に飽きたことないんだ」

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