火の雫・84

　84
　二日間、絵津は迷っていた。
　静と母が見守ってくれて、大崎という心温まる存在があり、自由時間をたっぷり持てる現在の暮らしに、絵津はほぼ満足していた。　怒りと不安におびえながら真路と逃げた一年前のことは、思い出すのも辛かった。
　だが、心のどこかで、何かがざわめいていた。　実の父とわかっている人を、このまま放っておいていいのだろうか。
　真路に彼女ができていれば、むしろ楽だろう、と絵津は気付いた。　『義理の息子』とのしがらみを気にせずに、父親と会えるかもしれない。
　加賀谷雄策に何かしてほしいわけではなかった。　ただ、彼がずっと絵津を気にかけていたのなら、一度ゆっくり話し合い、いくらかでも心を通わせたかった。
　何といっても、親子なのだから。

　ためしに、絵津は木実をせっついて、女性記者の米崎江美に訊いてもらった。　今でも真路の情報を少しは仕入れているかと期待したのだ。
　思ったとおり、江美は広角情報網の端で、ちゃんと真路をマークしていた。　コミュニティー紙の入っているビル一階の喫茶室で木実が聞いたところによると、真路は今年に入って、すでに三人の女子と別れているそうだった。
「付き合ってるんじゃなく、別れてるの？」
　信じられなくて絵津が訊くと、木実はしょっぱいような顔をした。
「別れる時のほうが目立つんじゃないの？　必ず相手のほうがしがみつくんだって。　小さい町だからちょっとした噂になってて、ドライアイスなんて仇名がついたらしい。　なんかぴったりだね」
　感心している場合じゃない。　絵津は心臓に引きつれたような痛みを感じた。
「やだ……私がひどいこと言ったから、他の女の子に仕返ししてるんじゃないよね」
「そう思う？」
「プライドが傷ついたんだ、きっと。　あんなこと言っちゃだめだった。　親切にしてくれたのに」

　思いもよらない結果になって、絵津はうろたえ、落ち着きを失った。
　絵津の目には、真路はいつも自信に満ちているように見えた。　余裕があって、実年齢より大人な感じに。
　だが、実は彼も傷つきやすい不安定な普通の若者だったとしたら……。

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