火の雫・83

　83
　なぜか、絵津はカッとなった。　これまで木実にイライラしたことはほとんどなかったが、今度は目まいがするほど腹が立ち、思わず言い返した。
「自分がいい人見つけたからって、私までくっつけようとしないで」
　木実は別に驚いた様子はなく、ただ軽く眉を上げただけだった。
「いい人ってサヤマンのこと？　ちがうよー、彼、奥さんいるもの」

　もうベッドに座っていたからよかったものの、絵津は腰を抜かすところだった。
「奥さん？　だって彼まだ……」
「院生でしょ。　見かけより年くってるんよ。　二十六だったかな、確か」
「うわ、なんか……」
「ただびっくり？」
　そう問い返して、木実は微笑した。
「でも彼さ……」
　言いかけて、絵津は口をつぐんだ。　だが、木実が絵津の言いたかったことをずばりと突いた。
「私に惚れてる？」
　絵津は二の句が継げなくなった。

　脚をまっすぐ伸ばし、上体を曲げて爪先に手を届かせながら、木実は淡々と言った。
「ほんとにそうなんだ。　私に会いたくて、うち来るんだよ。　でも手出すとかそういうんじゃなく、傍にいたいだけなんだって」
「ほんとに？」
「うん、触ってこないし、危険だと思ったこともない」
　体をほとんど二つに折って、木実は苦しそうにキューッと唸った。
「あー、筋肉固くなった。　もう年だ」
　それでも背筋は強いらしい。　ピンとばねのように上半身を起こすと、木実はまっすぐ絵津の眼の中を見た。
「大崎って人、サヤマンに近いんじゃない？」

　絵津は、反射的に視線を逸らした。
　心の奥でうすうす感じていたことを、木実の問いで残酷なほどぐっきりさらけ出された気がした。

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