火の雫・80

　80
　三学期になって、進路指導が始まった。
　だが、絵津には何も決められなかった。　将来と今の自分の間には、ゆらゆら揺れる灰色のカーテンが下りている。　向こうに何が待っているか、見えそうで見えない。　そんな気分が、常に心を覆っていた。
「みんな、そんなようなもんよ」
　迷って、久しぶりに電話した木実は、あっさりと答えた。
「先の目標が見えてる人のほうが、少ないんじゃない？　だから、とりあえず進学しといて、後で考えれば？」
　うちは義理の父と未来のことなんか話し合えない。　同じ境遇なのに、木実とはえらい違いだ。　彼女は、いろんな夢を取り替え引き換えしたあげく、工業デザイナーになるべく準備を始めていた。
　家族は全面的に応援しているらしい。　木実の新しい父は思いやりがあって素敵な人柄だ。　絵津は内心うらやましかった。
「上へ行くにはお金かかるっしょ。　高卒で就職は大変らしいけど、やっぱ働くかなぁ」
「まだ時間的余裕があるから、夏休みあたりまでに決めれば？　勉強は一応しといてさ」
「うん……じゃ、また電話するね」
　珍しく煮え切らない声を出して、絵津は携帯を切った。

　先延ばししたことは、ぎりぎりまで決められないものだ。
　三年生になっても、絵津の迷いは続いていた。　最近、大崎の態度が少しずつ変化していて、卒業したら旅行へ行こうとか、男は早く身を固めたほうが社会的信用ができるから、とか、未来をほのめかすようなことを言い始めた。　そのせいで、絵津のふらつきも大きくなった。
　大崎のことが、とても好きだった。　彼とはよく気が合う。　一緒にいると楽しいし、彼もそう感じているらしかった。
　高校を出たら、即結婚、ということになるのかな。
　それも悪くない、と、絵津は思い始めていた。

　やがてまた、夏が巡ってきた。
　絶対来てくれと、木実に念を押されたので、絵津は例年通り、七月の末に故郷の町へ戻った。
　母は来ず、静かな駅に降り立ったのは絵津ひとりだった。　だが、いつも通り迎えに来た木実は、一人ではなかった。
　ジーンズのハーフパンツを穿いた、がっちりした男の子が、隣りに立っていた。

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