火の雫・79

　79
「絵津に聞いて。　いいと言うと思うけど」
　大人二人に見つめられて、絵津はすぐ頷いた。
「うん。　お母さんも来る？」
　とたんに将美は、嬉しいような切ないような、ぎこちない表情を浮かべた。
「行くよ。　もしいいなら」
「もちろんいいよ」
　絵津は、さらっと応じた。

　文化祭の当日は、薄曇の天気だった。
　絵津は、伝統の『タヌキ市』と称するバザーで午前中に売り子をやった後は暇になったので、昼前に正門近くのウェルカム・ゲートに行き、母や静たちの到着を待った。
　五分ほどぶらぶらして退屈になったため、一年生が出している屋台で手作りクッキーの小袋を買った。　すると、中にかわいらしいおみくじが入っていた。
「中吉。　恋のラッキー・カラーは金色」
　あたりさわりのないことが書いてある。　絵津は微笑みながら花模様の紙を折りたたんで、ポケットにしまった。
　そのとき、頬に熱いものを感じた。

　はっとして、絵津は肩をひねり、正門の方角に目をやった。
　三々五々、人が入ってくる。　小さな子供連れや、赤ん坊を抱いたカップルもいた。　たぶん卒業生だろう。
　門の外から、学園祭の様子を眺めている人たちも何人かいた。　その中に、一人見覚えのある顔があった。
――たしか、あの男の子は、真路のサーフィン仲間だ――
　前髪をピンとはね上げたその顔は、明らかに絵津のほうに向いていた。
　目が合うと、彼は慌てるふうもなく眉を上げて、すっと門から離れていった。　熱く感じたのは、彼の視線ではなかった。　では、いったい誰の……

　もしかしたら、あの子は真路と連れ立って歩いていたのかもしれない。

　そう思いついた瞬間、絵津は門に駆け寄った。
　鉄柵に手をかけて、彼の立ち去った方角を目で探した。　だが、その姿はもうどこにも見えなかった。

　なおも首を伸ばしていると、ポンと肩を叩かれた。　息を吸い込んで振り向いた絵津は、静の陽気な笑顔を見て、全身の力が抜けた感じになった。
「はい到着。　お迎えありがとうね」

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