火の雫・63

　63
　空がすっかり暗くなった頃、真路は稲城のインターから少し道を下がって、壁に梁〔はり〕を出した昔のヨーロッパ民家風のコーヒーショップに寄った。
「ここで軽く食ってこう。　エビフライとか、うまいんだ」

　広々とした店は静かで、感じがよかった。
　絵津はメニューを見て、ガーリックトーストとミルクティーにした。　合わせたのか、真路はボリュームのあるカツサンドを頼んだ。
　豪快にほおばって、一口飲み込んだ後、真路が尋ねた。
「絵津」
「なに？」
「お母さんより、俺を信じてる？」
　黒く輝く真路の瞳に見つめられて、絵津は思わず目を伏せた。
「まあ……そうかな」
「だからついてきた？」
「うん」
「あれからもっと俺の悪口聞かなかった？」
　絵津は勇気を出して目を上げた。
「ぜんぜん」
「そうか」
　更に二口で大きなサンドイッチを食べ終わると、真路は呟いた。
「物足りねぇ」
「私の半分食べない？」
　母の言葉によるショックが今ごろ来て、絵津はあまり食欲が湧かなかった。
　真路はためらわずに、絵津の皿から取った。　それもあっという間に胃袋に収めてしまうと、彼は子供のような笑顔を見せた。
「デザート頼もう。　甘いもんは別腹っていうから、食ってみなよ。　シロノワールってのが評判いいんだ」

　確かにデザートはおいしかった。
　ブレンドコーヒーをもう一杯飲んで店を出ると、真路は絵津の肩を抱き寄せ、ふわっと風になびく髪に少しの間顔を埋めた。
　低音の声が、思いもよらない言葉を囁いた。
「仲よくしような。　これからたぶん、一生一緒にいるんだからさ」

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