火の雫・59

　59
　来週からは学校が始まる。　最近凝っているＫ社製のスパイラルノートを揃えておこうと思い、絵津は嵐の来た翌日、十時少し前にマンションを出た。

　街はもう綺麗に片づけられていたが、ところどころ街路樹の枝が折れた跡があり、取れた看板を応急処置で針金を使って巻きつけているのも見えた。
　雑居ビルの文房具店でノートを探し、ついでに色とりどりのマーカーを比べて選んでいると、後ろから声がかかった。　クラスメイトの女子だった。
　一ヶ月ぶりで、なんだか懐かしかった。　おしゃべりが止まらなくなり、同じビル内の喫茶コーナーに坐りこんで、次から次へと取りとめなく話した。
　その最中、電話がかかってきた。

　着メロが聞こえたとたんに、気が滅入った。　母の将美からだ。　友達に断わって立ち上がり、隣りの店の円柱に寄りかかるようにして、小声で尋ねた。
「今度は何？」
　予想した通り、母の声は硬かった。
「歯医者の息子とは、別れた？」
　心を逆撫でするような言い方だった。　絵津は突然、自分でも予想しなかったほどカッとした。
　それでも、どうにか気持ちをなだめて、静かに答えた。
「別れないよ。　理由がないもの」
「あるでしょう！　親が反対してるんだから。　ほんと目覚ましなさいよ！　ちょっとルックスがいいからって、あんな不良」
「別れない」
　返事は、短いほうが説得力がある。
　将美は、絵津が本気なのを感じ取ったようだ。　声を途切らせて、息を整えた。
　それから、思いもよらぬことを、ずばりと言った。
「わかった。　親を甘く見てるのね。　そんなら一人でやっていきなさいよ。　もうマンション代は払わない。　学費も出さないから。　それでいいのね？」

　絵津は、目を光らせて顎を上げた。
　これまで、簡単なバイトさえやらせてもらえなかった。　片親だから小遣いに不自由してるなんて世間に思われたくない、と母は言い、そんな時間があったら習い事しなさい、と叱られた。
　それが、今では身ぐるみ剥いで、放り出そうとしている。
　半分は脅しだろうが、残りの半分は本気だ。　絵津が言葉を失っていると、将美は畳みかけてきた。
「こっちへ戻るなら、学校へは行かせてやるって、松山は言ってるけど」

　あいつの考えかー！
　絵津は、目の前が真っ赤になった。　もう母は結婚前とは違う人種になってしまった。　娘が夫に襲われても、目をつぶるつもりなんだ。
　電話が手からすべり落ちそうになったが、絵津はなんとか気を取り直して、心にもないことを言った。
「考えてみる」
「じゃ、また荷物まとめておくのよ」
　もう決まった、という言い方を、母はした。

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