火の雫・55

　55
　加賀谷真路？
　母がフルネームで真路を呼んだことに、絵津は驚いた。
　携帯を少し耳から遠ざけると、絵津は落ち着いた中にうんざりした気持ちをこめて、訊き返した。
「急にどうしたの？」
「質問に答えなさい！」
　有無を言わさず、将美は切り返してきた。　怒りがにじみ出ている口調だった。

　一方的に言われて、絵津の心にもじわじわと怒りが湧きあがってきた。
　少し待って呼吸を整えてから、絵津は冷たく言った。
「付き合ってるけど、それが何か？」
「なにクソ生意気な返事してんのよ！」
　将美は逆上した。
「あんた幾つ？　未成年でしょうが！　男見る目なんかカケラもないくせに！」
　自分はあるの？　と言い返したかったが、さすがにそこまでは踏み切れなかった。
　代わりに、絵津はできるだけ穏やかに答えた。
「真路はいい先輩で、大事にしてくれるから」
「手に入れるまでは皆そうなのよ、男は」
　手に入れた後も、と、心の中で絵津は呟いた。　口には出さなかったが。
「別れなさい。　今すぐ。　電話して、はっきり言ってやるのよ」
「何を？」
　娘の冷ややかな声にとんちゃくなく、将美は一方的に言いつのった。
「あんたみたいなタラシとは付き合いませんって。　医者の息子でサーファーなんて、女ひっかけるために生きてるようなもんじゃないの」
「すごい偏見」
「絵津！　あんた、反対されて意地になってるんじゃない？」
　将美は作戦を変えてきた。
「いいような話ばっかり聞かされてるんでしょう。　教えてあげるよ。　嶋祥子〔しま　しょうこ〕っていう女の子がいて、加賀谷真路の子供堕ろしたんだって。　その病院のナースが学校友達だから、確かな情報よ」

　一瞬、背中が冷たく凍えた。
　だが、次の瞬間には思い出した。　真路の落ち着きはらった用心深さを。　彼がうっかりして、避妊を忘れるわけがない。
「真路が認めたの？」
　将美はプッと吹き出した。
「自分で認めるやつなんかいる？」
「じゃ、何が証拠？」
　娘が冷静なので、将美は苛立ってきた。
「嶋祥子が言ったのよ。　その病院紹介したのも加賀谷真路だったし」
「頼まれたたから紹介しただけでしょう？　父親が自分だったら、むしろ知ってる病院に行かせたりしないと思う」

　数秒間、将美は沈黙した。
　もう説得をあきらめたかと、絵津が思い始めたとき、母は不気味なほど静かな調子で宣言した。
「一週間以内に別れなさい。　さもないと、何が起こっても知らないよ」

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