火の雫・53

　53
　一瞬の緊張を解くと、真路は見違えるように変わった。　不意に明るくなり、絵津の頬を乾いた温かい手で撫で上げた。
「俺の気持ち、なんだと思ってるの？　ん？　遊び？」

　ごまかそうとしてる。
　皮肉なことに、真路の素早い切り替えを見て、絵津は自分の疑いが正しかったことを思い知らされた。
　頭の後ろがしびれた。　嫌な感覚だった。
　真路はこそこそしない。　自分から家に連れてきて、父親に堂々と紹介している。　遊ばれているとは思えないからこそ、違和感があった。
　絵津は、懸命に頭を働かせた。
――私は誰かの代わり？　真路が本気で好きになった人と、どこかが似てるとか？――
　だが、二人の出会いとなった雨の日を思い出すと、とてもそうは思えなくなった。
　真路は、小学生のときから絵津を気にしていた。　そんなに早い深刻な失恋なんて、あるのか？
　幼稚園の先生にふられたとか……　そこまで考えて、場違いなことに、絵津は笑い出しそうになった。

　もぞもぞしている絵津を、真路は斜めに見下ろした。
「楽しそうだね」
「べつに」
　絵津は、ゆるんだ顔を元に戻し、真路からそっと離れた。
「そろそろ帰ろうかな」
　真路は、ポカンと口をあけた。
「えー？　これからがいいんじゃない。　さあ、俺の手握って」
「え？」
「いいから、ぎゅっと握って」
　絵津はゆっくりと、真路のいう通りにした。　彼に逆らうのは難しかった。　絵津を裏切ったわけではないし、約束は必ず守る。　少なくとも、今のところは。
　真路が唇を寄せてくると、絵津は応えた。
　立場が弱いのは、仕方なかった。　恋をしているのは、彼女の方だったから。

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