火の雫・52

　52
　コーヒーを飲み終わると、真路は身軽に立って、広いキッチン・コーナーの角に置かれた食器洗い機にカップと皿を入れ、スイッチを押した。
　戻ってきながら、真路は説明した。
「月曜から土曜の昼までは家政婦さんが来るんだ。　でも、今日は日曜だから」
　前より絵津にくっついて座り、真路はくつろいだ様子で尋ねた。
「親父どう思う？」
　絵津は目をしばたたいた。
「優しそうね」
　すぐに反応は返ってこなかった。　絵津が睫毛を上げると、真路は奇妙なふうに口をつぼませていた。
　見られたと知って、さっと彼は表情を切り替えた。　妙なひょっとこ顔は消え、いつもの淡々とした様子になっていたが、頬の線にわずかな緊張が残っていて、絵津の興味を引いた。
　三人で寿司を分け合っているとき、父と子の間に自然な情が通い合っているのを、絵津は確かに感じ取った。　たとえ義理の親子でも、二人は仲良しなのだ。
　ではなぜ、真路は絵津の誉め言葉を喜ばないのだろう。　男同士の家族特有の照れだろうか。
　なんとなく、そうは思えなかった。

　やがて、真路は絵津の腕を引いて、自分の胸に倒れこませた。
「俺の部屋へ行こう」
　絵津はためらった。
「でも、お父さんが……」
「ゆっくりしてけって言ってたじゃんか。　気にすることない」
「でも」
「行こう」
　絵津は、真路の胸板に顔を載せて、目をつぶった。　表面は熱くて柔らかい。　だが、動かして力が入ると、とたんに張りつめたように固くなった。
　真路の体には、贅肉が少しもない。　魅力的だった。　だが、怖くもあった。
「ねえ」
「なに？」
「誰か、好きになったことある？」

　自分の声が耳に入ってきた瞬間、絵津は舌を噛みたくなった。　なんでこんな本音が、無意識に口から出てしまうんだろう。
　どうやら、初めて真路を驚かすのに成功したらしい。　彼の体がぎゅっと収縮するのが感じられた。
　肺が大きくふくらんだ。　だが溜め息は洩れず、代わりにそっけない声が真路の喉から出た。
「あるさ、当然」

　でも私じゃないんだ。
　絵津は、不意にそう悟った。

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