火の雫・51

　51
　真路の父親は、寂しい人なのかもしれなかった。
　間もなく、高級な握り寿司と吸い物が届き、三人は食事用のテーブルを囲んで食べ始めた。
　最初、加賀谷氏は黙々と、アナゴやマグロを口に運んでいた。　だが、絵津と話す合間に真路が話題を振ると、思ったより気さくに答えた。
「父さんは海より山が好きなんだ」
「山登り？」
　絵津が訊くと、真路はうなずいた。
「槍ヶ岳に何回か登ったんだって」
「たしか、三千メートル以上あるって聞いた」
「よく知ってるね」
　加賀谷氏が顔を上げて、まともに絵津のほうを見た。　眼の中に、温かい光が動いた。
「クラスメイトで、一家で登山するのが好きな人がいて」
「家族で登るのはいいだろうな。　真路は海にばかり行きたがるんだ。　ゴルフも嫌いだし」
「あんなのオヤジくせーよ」
「十代の有名ゴルファーだっているじゃないか」
「あれは仕事だろ？　俺はプロゴルファーになる気なくて、歯医者になるんだから」
　気軽な言い合いを耳にしながら、絵津はふと、大崎父子を思い浮かべた。　息子がひょいと父親を車に乗せて、仲よくゴルフ場へ出かける姿を。
　加賀谷氏も、真路とあんなふうに遊びに行きたいのかもしれなかった。
「千葉には高い山はないですよね。　ゴルフコースは一杯あるけど」
「確かに」
　加賀谷氏は笑った。
「今年の夏は、久しぶりに本場のアルプスへ行ってみようかと思ってたんだ。　でも春の終わりに風邪をこじらせちゃってね、体力に自信持てなくなった」
　悔しそうな口ぶりだった。　話をしてみて、絵津は真路の父親に好感を持った。　彼の眼差しは、松山とは違う。　穏やかで優しく、どこか哀愁がただよっていた。

　大きな容器にぎっしり入っていた寿司は、主に男二人の旺盛な食欲で、みるみる姿を消した。
　すっかり食べ終わると、真路がコーヒーを入れると言い出したので、絵津も手伝ってカップを出した。
　出来上がったコーヒーのカップ＆ソーサーを手に持つと、加賀谷氏は立ち上がった。
「じゃ、もうあっち行くから」
　去り際に、彼は絵津を見て一言言い残した。
「ゆっくりしていきなさいよ」

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