火の雫・48

　48
　広くて、まるでテラスルームのように明るい光に満ちた洗面所から、絵津はそっと廊下に踏み出した。
　二つ向こうのドアが半開きになっていた。　そこから真路の頭が覗き、絵津と目が合うと笑顔になった。
「おいで」
　広い家はシーンとしている。　外は真夏の熱に包まれているが、家の中はひんやりして静かだ。
　まるで、魔法にかかった空間のようだった。

　大きなリビングは、カーテンが白のレースに変わっていた。
　それ以外は前と同じ、に見える。　妙に安心した。
　ゆったりしたソファーに、二人は並んで座った。　というか、絵津をまず坐らせてから、真路がコップを二つ持って、すぐ横に腰を下ろした。
「はい、スカッシュ」
「どうも」
　水滴のついたコップを受け取った次の瞬間、絵津は小さくキャッと叫んで肩をすくめた。　冷えた指が、首筋にスッと回ったのだ。
　真路は澄ました顔で言った。
「ヒエーッて言いなよ」
　絵津は、体の力を抜いて苦笑した。　真路のやり口には、だいぶ慣れた。
「小さいころ、いじめっ子だった？」
　あきれた顔で見返して、真路はブンブンと首を振った。
「まさか。　やさしーいお坊ちゃまくんだったよ」
「えー？」
「ほんとだって。　バレンタインでこんなに」と、手をかざして、十五センチぐらい指を開いてみせた。
「チョコレート貰ったんだから」
　自慢話よりも、その指の長さに、絵津は気を取られた。
　美しい手だった。　しなやかで、浅く血管が浮き出ていて、小麦色に焼けている。　その手でぎゅっと腰を掴まれたときの力強さを、絵津はまざまざと思い浮かべた。
「そのチョコレートどうした？」
　目に表れたにちがいない情熱をごまかそうとして、絵津は尋ねた。　真路はふと、遠くを見る目になった。
「母親がほとんど食べてたな。　チョコレート好きだったから。　でも、俺も食ったよ、ちょっとずつ。　せっかくくれたんだからな」
　言い終わるとすぐ、真路はキスした。
「うん、レモン味だ」

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