火の雫・46

　46
　八月の半ばに、登校日があった。
　何の部活にも属していない、帰宅部の絵津には、久しぶりの学校だった。
　皮肉なことに、友達には運動部の子が多い。　それも体育館系ではなく、テニスや陸上部なので、鬼焼けして鼻の皮がむけている有様だった。
　宮内結歌〔みやうち　ゆうか〕という短距離走の代表選手が、朝の教室に現れた絵津をポンポンと叩いて言った。
「白い。　さてはあんまり泳いでないな」
「結歌とちがって、焼きすぎたらなかなかさめないから」
「君はタコ焼きか！」
　横から突っ込みを入れたのは、テニス部の新部長になった江田よし美だった。

　朝礼の後、個々の教室で出欠を取り、生活態度の注意や今後の勉強の心得などを聞かされ、解放されたのは十時半だった。
　絵津はそのまま帰るが、結歌とよし美は部活だという。　この炎天下に。　絵津は同情した。
「熱中症にならんでね」
「今さら大丈夫だよ。　もう一ヶ月近く暑い中で鍛えてるんだから。　それよりさ」
　結歌が声を下げて、含み笑いをした。
「ヨッシーが『一夏の経験』したんだって」
　絵津はギクッとした。　以前なら、えーそうなの？、とか何とか、興味津々なところだ。　だが、自分もしたとなると、なぜか舌が固まったようになって、うまく相槌が打てなかった。
　よし美は、ちょっと怒った目つきで結歌をにらんだ。
「口軽い！」
「いいじゃない。　絵津だよ？」
「うん、まあ……」
「相手は、あの彼氏？」
　前からよし美と廊下でよく立ち話している一コ上の男子かと、絵津は思った。
　だが、よし美はぎっぱり首を振った。
「ちがう。　兄キの友達。　大学生」

　うわ……、設定まで同じ。
　絵津は、ますます自分のことを打ち明けにくくなった。

　結局、十五分かけて、よし美の初体験を聞かされるだけで終わった。
　相手は思いやりがあって、優しかったらしい。　もう高校の先輩なんて問題じゃない、という口調のよし美を見ていると、上級生とのささやかな廊下デートはもう切り捨てたな、というのがよくわかった。

　むんむんする道を一人で歩いて帰りながら、絵津は幾度も自分に問いかけた。
　私は長い間、真路にとらわれていた。
　でも、体は結ばれても、心は触れ合ったのか？
　私は真路の、何を知ってるんだろう。

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