火の雫・45

　45
　外出着を脱ぎ、風呂に入って夏用の薄いパジャマに着替えてから、絵津は寝室の窓辺に立って、大崎優〔おおさき　すぐる〕に電話した。
　時間は、八時半だった。

　優は、すぐ電話に出た。
「大崎です。　エッちゃん？」
　それから、なれなれしすぎると思ったらしく、慌てて言い直した。
「絵津さん、と言うべきかな」
「いえ、エッちゃんで」
　不意に気詰まりが取れた。　絵津はリラックスした雰囲気で、礼を言うことができた。
「私の絵、ありがとうございました。　すごい綺麗で、自分じゃないみたい」
「でも君ってわかったんだ」
大崎は　ほっとした口調になった。
「よかった！　似てねー、なんて言われたら立ち直れない」
「似てましたよ～、いいとこだけ盛り上げて描いてくれてるから、見てると嬉しくなる。　額に入れて飾りますね」
「うわっ、壁にピン止めしてくれたらいいな、ぐらいに思ってただけなんだけど」
　本当に照れている声だった。
　気を引こうとして描いたのは間違いないだろうが、こういう贈り物は本当に嬉しかった。　わざわざ時間を割いて作った上に、マンションまで来てポストに入れてくれたのだ。　一人で家から放り出された絵津には、その絵が歓迎の印に思えて、心がじわっと温まった。

　八月末に親父がまたゴルフに行きたがってるから、車で連れてってやらなきゃ、と大崎は言った。
「その日、また寄るね。　今度はみんなで昼飯一緒にしよう」
「はい」
「じゃ、そんとき」
「おやすみなさい」
　一瞬、間が空いた。
　それから優が、びっくりするようなことを頼んできた。
「もう一度言って」
「え？」
「いや……」
　自分でも困ったらしく、声が低くなった。
「女の人に、おやすみなさい、なんて言われたの初めてで。　なんか、グッと来ちゃって」
　はあ？
　どう応じたらいいかわからず、絵津は勝手に赤くなった。
「えーっと……おやすみなさい」
「あ、こっちも言わなきゃ。　おやすみなさい」
　電話を切る前に、彼がブツブツ呟くのが聞こえた。
「あぁ、俺ってバカ……」

　半分笑顔になって、絵津は携帯をデスクに置いた。
　それから、心の中で囁いた。
――バカじゃないよ。　いいプレゼントありがとう――

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