火の雫・41

　41
　真路に構ってもらうのは楽しかった。
　コンドーム持ち歩いてるなんて、どんだけ遊び人なんだ、とは口に出さなかった。　いろんな心配をなくすための、立派なエチケットだ。

　絵津の髪がすっかり乾くと、真路は自分の頭をささっとブラシでとかして、数分の熱風で簡単に整えた。
　その間に、絵津は服を着た。　真路は裸のまま、平気で部屋を行ったり来たりしていた。　風呂上りで服の束縛から逃げ回る小さな男の子のように。
「今度うち来る？」
　不意に真路が立ち止まって尋ねた。　つながりのない問いに、絵津は少したじろいて眉を上げた。
「ああ……。　え？」
　真路は、顔を寄せて眼を覗き込んだ。
「え？　なんで驚くの？」

　……なんでだろう。　さっき彼と抱き合ったばかりだというのに、絵津の心はまだ半分他人行儀だった。
　何かが違う。　そんな気持ちが、心の隅にわだかまっていた。　彼と自分と、どちらに原因があるのかわからない。　ただ、手放しで彼の心に踏み込んでいけないのは確かだった。
　困って、絵津はぎこちない微笑を浮かべた。
「お宅、立派すぎて」
「おたくって」
　真路は首を振った。
「俺んちに圧倒されてんの？　正確にいうと、俺んちじゃなくて親父んちだけど。　みんなどんどん来てるよ」
「女の子も？」
　自分の声を耳で聞いて、絵津は唇を噛みそうになった。　しまった、焼き餅を焼いているような態度は、絶対見せないと決めていたのに。
　真路は、特に反応を見せず、あっさりと答えた。
「来るよ、ふつうに」
　それから、ようやくチラッと絵津に視線をくれた。
「みんなでビャーッって押しかけてくんの。　女と二人きりは、ないな。　たるいから。　何話したらいいかわかんなくて」
　蟹の泡のように、声に愉快そうな響きが混じった。
「絵津は例外だ。　黙ってても楽しい」

　なんか仄めかされている気がして、絵津は自然に赤くなった。

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