火の雫・40

　40
　彼はスキップに似てる。　仔犬みたい。
　キスの合間に、絵津はそう思った。
　短い息遣い。　肩や胸を這う唇。　まるで人なつっこく飛びつく犬のようだ。
　ただ、違うのは肌触りだった。　真路は強く、なめらかで、潮の匂いがした。
「朝、泳いだ？」
　頬が重なったとき、耳元で訊くと、低い囁きが返ってきた。
「うん、二条浜で一泳ぎした。　なしてわかる？」
「海っぽい」
「塩辛い？」
　息に笑いが混じった。　絵津は、姿勢を変えた真路の首に腕をからめ、次に起こることへ心の準備をした。
「そうじゃないけど」
「海は俺の必需品。　特に夏は」
　言い終わると、真路はなだらかに体を沈めた。　絵津の上半身が、大きく反り返った。
　ごくかすかな声が聞こえた気がした。
「絵津も俺の必需品」

　真路は情熱的だったが、落ち着いていた。　余計なことは言わず、動作でリラックスさせてくれた。
　だから、安心感は消えなかった。　ぴったり密着していると、幸せさえ感じた。
　動きを止めた後、真路は絵津の横に転がって、うつぶせになった。　右腕の肘を曲げて、顔を埋めている。　波打つ肩が次第におさまっていくのを、絵津は無言で見つめていた。
　初めて、彼を限りなく愛おしいと思った。

　やがて、真路が顔を上げた。
　目と目が合った。
　おどけた光が、彼の瞳に宿った。
「泣かねーの？」
「誰が？」
　泣くより何より、急に恥ずかしくなった。　絵津は手探りで枕を引き寄せ、ポフッと真路の顔に被せた。
　真路は、うなぎのように身をよじり、笑い声を上げた。
「わっ、降参！　だから止めれ。　ちょっとこれ……」
　枕から抜け出して避妊具を外すと、彼は首を伸ばして絵津にキスした。
「シャワーしに行こう。　洗いっこする？」

　シャワーヘッドが二人の手を行き来して、バスルームは窓までびしょぬれになった。
　結局、その日二度目のシャンプーをする羽目となり、真路がドライヤーを当ててくれた。
　乾かしながら、真路は何度も絵津の髪を持ち上げて鼻に当てた。
「すぐさらさらヘアーにしてやっからね。　んー、いい香り」

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