火の雫・37

　37
　金曜の朝、生ハムとレタスとトマトを載せたオープンサンドにピーチジュースという朝食を取った後、絵津は着ていく服のコーディネートに取りかかった。
　あっという間に、ベッドの右半分がシャツ類、左半分がボトム用で埋め尽くされた。

　男の子に誘われた経験がないわけじゃない。　夏の定番お化け屋敷に連れていかれたこともある。　相手の子は絵津にしがみついてほしかったのだろうが、ラップ音はともかく血のイメージにやたら弱かった。　井戸から這い出してきた貞子もどきの女幽霊が、爪の先から赤いものをしたたらせているのを見たとたん、腰を抜かした。

　吸汗キャミを手に取りながら、絵津は思い出に顔をほころばせた。
　その子は、お化け屋敷を出てから、足を滑らせたんだと弁解した。　絵津は彼に悪い印象は持たず、むしろカッコつけの強い男子より感じがいいと思ったのだが、それきり二度と誘ってはくれなかった。
　いいじゃない、ちょっとぐらいコケたって、と絵津は思う。　しかし、真路と出かけるとなると、自分はコケるわけにはいかないと思った。
　連れ立って遊園地に行った男子は、目立たないフツーの女子、松山絵津と一緒だっただけだ。　だが、私は、加賀谷真路とデートするんだ。　故郷の町で、モテ度数トップワンだった男の子と。

　何度も鏡の前に立ってみて、終いに絵津は疲れてしまった。　変にそそるような格好でなければ、どんなのでもいいんじゃないか。　そう自分に言い聞かせ、空色の細かいチェックのスモックと紺色のカプリパンツにした。
　バッグはベージュ色。　真路の実家が好きな色だ。

　約束の八分前にようやく着替え終わって、絵津はそわそわしながらリップを塗り、マンションの前庭を覗いた。
　二度目で、真路が見えた。　チノパンの上に茶色のＴシャツを着て、グレーのキャスケットを被っている。　真路が帽子を被るのを見たのは初めてで、新鮮だった。
　キーロックを解除しなきゃ。
　絵津がガラス戸から引っ込もうとしたそのとき、白いバンがマンションの門の前でスピードを落として停まった。
　後ろのドアが開いて、グリーンのブラウス姿の女子が、身軽に飛び降りた。

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