火の雫・36

　36
　それから数回メールを交わして、真路は金曜日の十一時にマンションへ迎えに来ることになった。

　木曜の午後、いつもより早めに静が出かけた。　エステサロンに行き、爪の手入れにも出向くのだという。
　預かってもらっている手前、話しておいたほうがいいと思い、絵津は翌日男の子が会いに来ると告げた。
「学校の先輩で、前は近所に住んでたんです」
　スカーフのついたサンバイザーを手に取ったところで、静は動きを止め、絵津を眺めた。
「幼なじみ？」
「はい」
「そうよね、エッちゃん高二だもん。　カレの一人や二人いるよね」
「いやー　……」
　真路はカレなんだろうか。　今いち気持ちがはっきりしなかった。　惹かれるのは確かだが、真路に会った後はいつも、心の中に小さなしこりが残る。　じかに触れるより、離れてそっと見守っていたときのほうが楽しかった。
　絵津のためらいを見透かしたように、静が言った。
「まだ、この人って決めるのは早いよ。　よーく見比べて選べば？」
「そんなにもてませんて」
「えー？」
　静は目を丸くした。　すぐに、突拍子もない笑いが、広々としたダイニングキッチンに響き渡った。
「なに謙遜してんのよー。　たしかに派手なべっぴんさんじゃないけど、エッちゃんのほうがただの美人よりずっと危険よ、私に言わせれば」
　絵津はたじろいだ。　危険といわれてしまった。　こんな美しい人に。
「そうそう、うちの息子にも頼まれてたんだ。　エッちゃんの電話番号教えてもらえないかって。　いい？」
　は？
　静そっくりの爽やかな美貌が、すぐ脳裏に浮かんだ。　ちょっと話しただけだが、大崎青年は感じがよかった。　明るく、言葉遣いが上品で……。
　気がつくと、絵津は卓上のメモ用紙に携帯番号を書いて、静に渡していた。　静も同じ花柄のメモに番号をさらさらと走り書きした。
「これが優〔すぐる〕の。　あの子レンタカー会社の社員してるの。　まだ入ったばかりのペーペーだけどね」
　その声はワントーン上がっていた。　大事な一人息子の頼みなら何だって聞いちゃう、という気持ちが見え隠れしていた。

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