火の雫・33

　33
　母が、いい友達を選んで絵津を下宿させたことは、初日でわかった。
　だが、それが即いい環境につながらないことは、少し経つとわかってきた。

　絵津の借りた部屋には、カーテンや寝具など一通り揃っていた。　しかし、椅子に置くクッションはなかったので、翌日の昼前、買物に出た。
　支度用に、母からニ万円貰っていた。　だから懐は暖かい。　家具屋と小物店を三軒回って、仔犬がお坐りしている模様が表、裏を返すと可愛らしいお尻がシッポを振っているところ、というクッションを見つけ、ピンクとブルーの色変わりを一つずつ買った。
　目についたファーストフード店でセットを食べて、帰りがけに青と白のストライプのサンダルを衝動買いした。
　ちょっとうきうきした気分で、マンションに戻ってくると、エントランスを入ってすぐのところに置いてある応接セットに、男が二人座っているのが見えた。
　ひとりは、四十前後だった。　ブランド名はわからないが、見るからに上等そうなスーツを着ている。　その横で長い脚を伸ばしているのは、二十代前半ぐらいの青年だ。　二人とも、はっとするほどハンサムだった。　
　絵津が中へ入っていくと、青年のほうがスッと立ち上がった。　そして、驚いたことに大股で近付いてくるなり、話しかけた。
「松山さん？」

　母の再婚後に変えた苗字で呼ばれ、絵津はたじろいだ。　思わず用心深くなり、視線が尖った。
「そうですけど」
「あ、よかった」
　とたんに、青年は顔をほころばせた。　黒というより茶色に近い眼が細くなって、口角がきれいに上がり、わずかに白い歯が覗いた。
「静さんの部屋に引っ越してきた人だよね。　親父がキー忘れちゃって、この時間にピンポンするとまだ寝てるから悪いし、引き返すのも面倒だから、ニ時間ぐらいどこか回ってくるか、なんて相談してたんだ」

　ピンポン？　

　知らない相手にいきなりなれなれしく話しかけられて、絵津はたじたじとなった。　人見知りの癖は、まだ完全には直っていない。　気持ちが落ち着かなくて、言葉の意味を間違えてしまった。
「あの、ここで卓球……？」
　青年は、口を開けてから、また閉じた。　一瞬笑顔が消えたが、すぐ倍になって戻ってきた。
　噴き出しそうになりながら、彼は言った。
「チャイム鳴らそうかってこと」

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