火の雫・27

　27
　その直後に電車が入ってきたため、絵津は真路に声をかけることはできなかった。　だが、車両に乗り込むとすぐ、ドアのところに行ってガラス越しに合図した。　真路も大っぴらな笑顔で、リードを持っていないほうの手を振り返してきた。
　すべてが、あっという間だった。　電車は間もなく出発し、線路沿いの道を引き返す真路とスキップを置き去りにしていった。

　小さく息をついて振り返ると、母の将美はさっさと座席に坐り、丸く広がる折り畳みの団扇〔うちわ〕を出して扇いでいた。　横顔が固い。　絵津はちょっとためらってから、半人分離れて横に腰かけた。　間にはバッグを置いた。
　絵津が席に落ち着くと、将美は前を向いたまま話し出した。
「あんたが下宿させてもらうところだけど、静はたまに店の子とか親戚を泊めるから、ニつ余分に部屋があるんだって。　で、玄関に近い七畳ぐらいの洋間を貸してもらうことになったの」
「荷物どれぐらい持っていける？」
　絵津が尋ねると、将美は複雑な表情になった。
「作り付けのクローゼットとベッドがあるみたいだから、家具は要らないんじゃない？」
「じゃ、ＰＣとボックスだけにする」
　将美はうなずき、なんとなく話が途切れた。

　木更津駅前のレストランで昼食を済ませた後、母と子はバスで家に帰り、すぐ引越し荷物をまとめた。
　単身者用の引越しパックに頼んで、翌日の午前中に届けてもらうことにした。　そして絵津は、一息入れる暇もなく、身の回り品を三つのバッグに詰め込み、母の運転でＭ通りのマンションに急いだ。

　細川静という女性は、四十台前半で、背が高く、神秘的な印象があった。　これから美容院へ行くとかで、顔はすっぴん、頭にグリーンのスカーフを巻いていたが、それでも美しく見えた。
　絵津は一目で静に好意を感じた。　静も、若いわりにはしっとりした雰囲気の絵津に好感を持ったらしく、紹介されるとすぐ、気さくに話しかけてきた。
「エッちゃんね、よろしく。　将美とはけっこう長い付き合いなんだけど、エッちゃんと会うのは初めてよね」
「ヘアサロンとか店で立ち話とかが多いからね」
　将美が言い訳のように呟き、中身が詰め込まれてフットボールのようになっている大型ショルダーバッグを、玄関脇に下ろした。

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