火の雫・24

　24
　翌朝九時に、今度は母から電話がかかってきた。
「静〔しずか〕に連絡取った。　あんたを下宿させてくれるって。　すぐにでも」
「よかった」
　母のそっけなさに負けないほど淡々と、絵津は答えた。
　低く咳払いした後、将美はやや早口になって続けた。
「でね、予定繰り上げて、今日帰ることにした。　松山は、スケジュール通り友達と釣りに行くって。　だから、先に戻って引越し済ませとこう」
「そうね」
　絵津は、それだけ口にした。
　ここ数年、特に高校に入学してからの二年間は、毎日が薄氷を踏む思いだった。　思い余って母に打ち明けようとしたこともあったが、いつもすっと話を逸らされた。
　実際は、母も悩んでいたのかもしれない。　だから、ことが起きてしまった後の処理が、異常なほど早かったのかも。

　母とは、十一時二十分に内房線の駅で待ち合わせることにした。　木実の家まで、将美は娘を迎えに来る勇気がないようだった。
　絵津が泊まるとき、木実のベッドの下から予備のベッドを引き出して使う。　絵津が、使ったサマーケットとシーツを外していると、木実がよく冷えた乳酸飲料を２つグラスに入れて、運んできた。
　二人は小さなバルコニーの手すりに腰かけて、片足をぶらぶらさせながら飲んだ。
　朝から雲一つない快晴だ。　雫のついたグラスを口に当てたまま、木実は右腕を伸ばして頭上のシェードをぐっと伸ばし、心地いい日陰を作った。
「下宿させてくれるっていう、その細川静〔ほそかわ　しずか〕っておばさんに会ったことある？」
「ない」
「来年の夏休み、また来れる？」
　心配そうに訊かれて、絵津はさっと頭を巡らせ、一段と青い海を見下ろした。
「バイトしてお金貯めて来る」
「ずっとうちに泊まってよ。　絵津一人なら、いくらいてもいいよ」
　それから、口をすぼめるようにして言い添えた。
「ここには、加賀谷くんもいるし」

　絵津は、しびれたように海を見つめたままでいた。　真路に電話をしなくちゃ、と強く思った。　今度こそ、黙って去ることは許されない気がした。

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