火の雫・23

　23
　奈々歌と木実母子が心配したように、夕食が済んで九時近くになっても、母の将美から連絡はなかった。
　仕方なく、絵津はそれから半時間ほどして、廊下に出て携帯を入れた。
　呼び出し音が五回響いた後で、母が出た。　むっつりした声音だった。
「絵津？」
「そう」
　喉がかすれた。　咳払いをしてから、もう一度言い直した。
「そうだけど」
「今、木実ちゃんとこ？」
「うん」
「今晩泊めてくれるって？」
「うん」
「じゃ、そうしてもらって」
　将美の声は、低かったが穏やかではなく、奥でじわじわと盛り上がるような苛立ちが感じられた。
「松山がね、もうあんたと同じ家で暮らしたくないっていうのよ」

　絵津は、冷たく汗ばんだ手で電話を持ち直した。　カッと頭に血が上り、激しく言い返したくなった。
　同じ家で暮らしたくないのは、もともと暮らしたくなかったのは、こっちのほうだ！
　少しだけ間を空けて、将美は更に固い声を出した。
「高校の近くに部屋を借りたらどうかって言うんだけどね、私は違う考えなの。
　昔、バーに勤めてたときの仲間が、木更津でクラブやってるの。　三部屋か四部屋ある大きなマンションに住んでるから、五万も出せば泊めてくれると思う」
　とりあえず、ほっとした。　追い出されるようなヒヤッとした寒さが首筋を走ったが、松山と離れられるなら、山の中のボロ小屋でもいいと思った。
「それでいい？」
　気がつくと、母が念を押していた。　絵津は急いで頷き、それでは電話で伝わらないと悟って、早口で答えた。
「いいよ」

　リビングへ戻ると、木実たちがＷｉｉのディスクを出してきて本体に差し込んでいた。
「ちょっと遊ぼう。　これダイエットになるんだよ。　やったことある？」
「ない。　新しく買ったの？」
「そう。　絵津が来たら一緒にやろうと思ってさ」
　奈々歌も交えてワーワー騒いでいるうちに、絵津は次第に、胸を噛んでいた孤独感を忘れた。

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