火の雫・10

　10
　期待は裏切られなかった。
　黒御影を波型に敷き詰めたエントランスに一段上がって、真路がベージュの立派な引き戸をなめらかに開くと、中からモカ・コーヒー色の毛糸の塊に似た姿が飛び出してきて、二人の足元を跳ね回った。
　絵津は目を輝かせ、しゃがみこんで綺麗にカットされたトイプードルの背中を撫でた。
「なんて名前？」
「スキップ。　ちっともじっとしてないから」
「いい子だね。　スキップ、こっちこっち、おいでスキップ。　あ、眼がちっちゃなボタンみたい」
　はしゃぐ犬と追いかけっこを始めた絵津を、真路は満足そうに見守った。

　やがて真路がスキップを抱き上げ、二人は玄関から中に入った。　扉を閉じると、すぐに乾いた冷たい空気が体を包み、汗が引いていくのを感じた。　どうやら家中くまなく冷房しているらしい。
　扉の色に合わせた本革のスリッパを、絵津は遠慮しいしい履いた。　それはフカフカで大きく、足裏をそっと保護する心地よさがあった。
「ここにいて。　なんか冷たいもの持ってくる。　えっと、アイスコーヒー、コーク、ジュース、サイダーどれがいい？」
「ジュースかな」
「おし」
　絵津を広く明るい部屋に押し入れた後、パタパタと足音を響かせて、真路は廊下を遠ざかっていった。

　そこは、リビングとラウンジを兼ねた感じの長方形の部屋だった。　白っぽい床は、よく見るとやすりで一方向に磨いたような細かい縞目が立ち、すべり止めになっていた。
　子供が見てもわかる高価な収納家具が、壁際に並んでいる。　棚の真ん中にワイドな大型テレビが収まっていて、鏡のような黒い画面に、丸テーブルの上にこんもりと活けた西洋アジサイと鉄砲百合の盛り花が、くっきりと映っていた。
　真路の親はベージュ色が好きらしい。　ソファーと椅子も扉と同じ色で統一してあって、カーテンは白とベージュの混じった複雑な模様だった。
　巨大な一枚ガラスの戸から、芝生の庭が見えた。　絵津がテーブルに置かれた写真雑誌をめくろうとしたとき、ガラス戸の向こうに人影がちらついて、反射的に視線を向けた。
　中年の男が、立って室内の絵津に目をやっていた。　手にゴルフクラブのパターを握っている。　眼鏡をかけた細面の顔は、あまり真路には似ていなかった。

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