火の雫・7

　7
　やなこった。
　母の口癖を心の中で呟いて、絵津は真路に背を向け、さっさと歩き出した。
　気がつくと、横に真路が追いついてきていた。　ポケットに片手を突っ込んで、もう片手でキーチェーンを所在なげに回していた。
「なあ」
　絵津は足を速めた。　でも、振り切れる相手じゃない。　すぐに並ばれた上、腕を掴まれた。
　唐突に、絵津は立ち止まった。　おかげで、真路は前にのめりかけて、急いで体勢を立て直した。
「あのな、まじで付き合わないか？」

　ドキッとしたのを隠そうとして、前髪を揺らして顔をそむけると、絵津は言った。
「年が離れすぎ」
　取った腕を離さずに、真路はすぐ言い返した。
「たった三年だろ。　おまえ背が伸びたし、中三ぐらいに見える。　なあ、うちへ来いよ。　街中ひとりでふらふらしてるとヤバイよ」

　男の子の家へ行ったほうがよほどヤバイんじゃないか？
　頭が混乱してきて、絵津はまたやみくもに歩き出した。　真路は前に回りこんで、その足を止めさせた。
「逃げんなよ」
「逃げてないよ」
　仕方なく口の端で答えると、真路はにんまりして、また横に並んだ。
「おし。　歩き回るんなら、付き合うぜ」
　頼んでない。　でも実をいうと、誰かが横にいるのは嬉しかった。　特に、一緒にいたら自慢になるような男の子なら。
「ただ時間つぶしてるだけだから」
「それ、食っちまえよ」
　不意に指摘されて手を見ると、三段アイスがドロッと溶けて、絵の具を塗り重ねたようになっていた。

　相変わらず、真路はさりげなく押しが強い。　半ば強制的に手を繋がされて、絵津は町の通りを歩き、促されるままファーストフード店に入った。
　男子とバーガーをかじり、シェイクを飲むなんて、初めての経験だった。　女の子してる、と、なんとなく自分が嬉しくなったが、後が続かないのもよく承知していた。

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