春風とバイオリン61

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　マキ子は、寝室の鏡を覗き、ふさふさした濃栗色の髪を、もう一度ブラシで整えた。
　最近愛用の『成平屋』のバッグに、大きな紙の手提げを重ねて持って、とんとんと階段を下りていくと、廊下を息子の卓斗〔たくと〕がウロウロしていた。　口に何か入れているので、じっと観察したマキ子は、あきれて首を振った。
「卓斗さん、止めて。　歩き回りながら歯を磨くのは」
「すむむすん」
　はっきり喋れない。　口からようやく歯ブラシを出して、卓斗はにっこりした。
「すみません、お母様。　洗面所でじっと立っているのが退屈だったもんだから」
　微笑んだまま、卓斗は庭をガラス戸越しに指差した。
「ほら、ダンボがボールを追いかけてますよ」
　マキ子もつられて、廊下に並んで外を見た。　ダンボとは、一家が飼っている日本猫の名前で、下の子の梓〔あずさ〕が二年前、学校帰りに拾ってきたのだった。
　そこへ、ドドドッという足音が近づいてきた。　靴下を履いているだろうに、まるで馬の蹄のような大音響を立てる。　廊下の二人にはその正体がわかっているから、驚かずにダンボのかわいい仕草に見入っていた。
　やがて、廊下の角で急ブレーキをかけ、危うく回ってきたのは、ダンボの『お姉ちゃん』、梓だった。　白い額に漆黒の前髪が揺れ、父親譲りのくっきりした二重の瞳が濡れたように輝いて、思わず目を奪われるような美少女だ。
　口一杯に、大きなサンドイッチをほおばってさえいなければ。

　マキ子は、背中をすっくと伸ばして、ぴしりと言葉を投げた。
「止まりなさい！」
　とたんに、梓は角を二歩曲がったところで、ピタッと静止した。
　マキ子は、威厳を持って命じた。
「そこに正座して、食べ終えてから出かけなさい」
　あやつり人形のごとく、梓はすうっと板の上にきちんと座り、肩に斜め掛けした通学バッグを横に置いて、おとなしくサンドイッチを食べ始めた。
　何事もなかったように、マキ子は庭に向き直り、引き戸を少し開けて、猫を呼んだ。
「ダン！　おいで！」
　すると、茶色のまるまるした毛の固まりは、すぐに鈴入りボールに興味を失い、尻尾をピンと立てて、廊下の足拭きに飛び上がった。
　坐りこんでそれを見ていた梓が、持ち前の声量豊かな声を出した。
「お母様って、猫に命令しても百発百中ね」
「よく観察して、見習えば？」
　卓斗が、面白そうに言った。

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