春風とバイオリン59

　59

　道程に山地の多い東北新幹線は、福島県の端あたりからトンネルが多くなる。
　まき子と暁斗は、外の景色を見るのをあきらめて、せっせと駅弁を食べていた。　まき子は鮭めし、暁斗は牛肉みそ焼弁当だった。
「この肉、柔らかくてうまいよ。　食べてみる？」
「じゃ、こちらの鮭と取りかえっこしましょう」
　仲よく交換していると、通路を若い娘が二人連れでやってきて、上気した顔で暁斗に話しかけた。
「あのう、田中暁斗さんですか？　バイオリニストの……」
　箸でつまんだ漬物を空中で止めて、暁斗はややぎこちなく答えた。
「ええ、そうですけど」
　とたんに娘たちはホッとした様子で、表情が明るくなった。
「やっぱり？　大宮のＧ音楽ホールでメンデルスゾーン聴きました。　すっごくよかったです！」
「どうも」
　暁斗はちょこんと頭を下げた。　もう少し愛想よくできないものかと、まき子がはらはらしながら見守っていると、娘の一人が可愛らしい小型ノートを出してきて、暁斗に頼んだ。
「すいません、サインお願いできますか？」
「あ、はい」
　まだ全然慣れていない手つきで、暁斗はノートを受け取った。　まき子が素早くバッグからボールペンを取り出して渡した。
　後についてきた方の娘が、まき子に笑顔を向けて小声で尋ねた。
「どこまで行かれるんですか？」
　感じのいい子だった。　まき子もにこっと微笑を返した。
「仙台です」
「わ、残念。　私達は白石蔵王で降りるんですよ」
　一緒に仙台まで乗っていきたかったらしい。　小さな溜め息をついた後、娘は思いついたように手提げを覗いた。
「あの、妹が気持ちよくサインしていただいたんで、お礼にこれ、受け取ってもらえませんか？」
　そう言って差し出したのは、妹という人が暁斗に渡したのと似た小型のノートで、ビニールの袋で包装してある新品だった。
「私たち取手〔とりで〕で文具店をやってるんです。　これ妹がデザインしたミニノートとミニレターのセットで、うちの人気商品なんですよ。　表紙の花がいろいろあるんですけど、これが一番お似合いかなと思って」
「まあ、ありがとうございます」
　まき子は喜んで受け取った。　二人は暁斗にも改めて礼を言って、楽しそうに自分たちの席へ戻っていった。
　まき子が、貰ったノートを開けて見ていると、暁斗が覗きこんだ。
「感じのいい人たちだったね」
「このノートもかわいい」
　表紙に赤いカーネーションが二輪描かれていて、下に金箔で花言葉が押してあった。
　暁斗が、声に出して読んだ。
「『純粋な愛、試練に耐える誠実』
　へえ、あの人、選び方うまいな」

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