春風とバイオリン41

　41

　気持ちの上で棒立ち状態になったのは、まき子も同じだった。
――プ……プロポーズって……今そう聞こえたけど、耳がどうかしたのかしら――

　まき子の聴力は健全そのものだった。　暁斗は確かに、プロポーズと言ったのだ。
　口に出してしまったことで開き直れたのか、暁斗はセットを横に押しやって前を空間にすると、緊張のあまりほとんど睨む眼で、まき子を見た。　隼が狙いをつけたような勢いなので、まき子は思わず身を縮めた。
「俺、まき子さんと一緒になりたい」
　単刀直入に、暁斗はそう言った。

　まき子は彼を見返すことができず、目線をテーブルに下げてしまった。
　すると、上に載ったものに、ぼんやりと虹がかかって見えた。　間もなく紙コップのすっきりとした線が歪み、小波が立って揺れた。
　そのときようやく、まき子は自分が涙ぐんでいることを悟った。

　胸の中は大波だった。　心は波頭までせり上がり、熱を帯びて一面に輝いた。
　こんなにも好きだったんだと、初めて知った瞬間だった。

　ずっと自分を抑え、本心から目をそらしていた。　婚約者がいたし、年上だし、暁斗の気持ちがわからなかったから。
　だが、暁斗は真剣だった。　肩肘張っているようで、どこか頼りなくかすれる口調に、どれほど必死かが表れていた。
「蛯原さんに条件かなわないのは知ってるけど。　大学の先生で家柄よくて、見た目も結構貫禄あって。
　でも、一つだけ自信ある。　あいつより、俺と手つなぎたいよね？」

　目を伏せたまま、まき子は身動きできなかった。　暁斗の言葉は、紛れもなく真実だったのだ。

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