春風とバイオリン37

　37

「染小路さん、二番に男の人から電話！」
　石山に面倒くさそうに呼ばれて、まき子は何気なく受話器を取った。
「はい、大岩商事の染小路でございます」
「あ、やっぱり」
　自分からかけておいて、この奇妙な反応は……まき子が戸惑っていると、男はすぐに続けた。
「田中です。　バイオリン借りてる」
「あら、こんにちは」
　ドキッとした。　彼の声が、電話を通すとすごく新鮮に感じられ、まき子はそんな自分に驚いた。
　こんにちはって……我ながら当たり前すぎると思ったが、そんな平凡な挨拶しか、今のまき子からは出てこなかった。　会社にいるときは単調な事務仕事ばかりなので、脳みそが灰色になっている。　そこへふと非日常が入り込んできても、とっさにうまく反応できないのだった。
　暁斗は低く咳払いした。
「あの、昼飯一緒に食べてくれませんか？」

　ど真ん中ストレート。　前置きも何にもなく、直球勝負の訊き方だった。

　クリップで留めた伝票をめくりながら、石山が聞き耳を立てている。　心なしか、オフィスの誰もが口数を少なくして、まき子の反応を待っている雰囲気だった。
　確かに、これまで若い男性から電話なんてほとんど来なかった。　そして、ＯＬの一番の関心事はオトコなのだ。　若いサラリーマンの飲み屋での話題が、上司の悪口＆女の子の品定めなのと同じことだ。
　できるだけ無関心な口調で、まき子は答えた。
「そうですね。　じゃ、どこで？」
「俺、金ないんで、バーガー店でいい？」
　実は、一度も入ったことがない。　いいチャンスかもしれないと、まき子はちょっと面白くなってきた。
「どこの？」
　暁斗はすぐ場所を言った。

　受話器を置いたとたん、また呼び出し音が鳴った。　そばにいたまき子が持ち上げると、今度は聞き慣れた博史の声がした。
「もしもし、染小路さんおいでになるでしょうか？」

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