春風とバイオリン34

　34

　まき子も急いで頭を下げた。
「お忙しい中わざわざ足を運んでいただきまして、恐れ入ります。　父はちょっと出ておりますが、間もなく帰ってくると思います。　どうぞお上がりくださいまし」
　三島が飛んで出てきて、二人を案内した。
「こちらでございます」

　立派な客間でロイヤルブレンド紅茶の接待を受けて、母の克子はぼうっとした様子だった。
「あの、ほんとに……ひとことお礼を言いたくて伺っただけなんです。　あの、これ、粗末なものですが」
　チョコレートケーキの箱を、克子はテーブルの端に置き、きまり悪そうな顔をした。
　礼を述べて、すぐにまき子は三島に持って行かせた。　やがてケーキはきれいに切り分けられて、盆に載って戻ってきた。
　それまで無言だった暁斗が、体をムズムズ動かして、ぽつりと言った。
「優勝したんだ、俺」
　そのぶっきらぼうな言葉遣いに、克子は呆れ果てた。
「これっ！」
　まき子は微笑して答えた。
「おめでとうございます。　ホールの二階で聞かせていただいたわ。　ご立派な演奏でした」
　とたんに、暁斗の眼がカッと見開かれた。
「聞いてたの……？」
「ええ、地味な着物を着てね」
　いたずらっぽくまき子が笑うと、暁斗は下を向いてしまった。
　妙な空気をなごませようと、克子はやっきになってしゃべり出した。
「私もホールに行ってましたが、はらはらしてよく覚えておりませんよ。　ただ、暁斗の最初の音が聞こえたとき、あっと思いました。　楽器であれだけ違うものなんですねえ。　デリケートな音でも会場の隅々まで響き渡る感じで」
　染小路家の所有するストラディヴァリは、セレーノという名の他に、天上のトランペットという仇名がついていた。　それほど高音が輝かしく、よく伸びるのだ。　その音色は、華やかさと繊細さを兼ね備えた暁斗の演奏にぴったりだった。
「以前にエセル・マーマンというアメリカの歌手がいましてねえ、染小路さんはお若いからご存じないでしょうけど、ステージで声を張り上げると窓ガラスがビリビリ震えたそうですよ。
　暁斗が貸していただいたバイオリンも、それと似たようなことが起きるんですかねえ」
「関係ないだろ？　よせよ」
「あら、だって同じ音楽じゃないの」
　母と息子が仲よく肩をぶつけ合って牽制しているのを見て、まき子はちょっぴりうらやましく思った。　自分にもこうやって、庇ったりたしなめたりする母が生きていてくれたら……。

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