春風とバイオリン15

　15

　三人が席に着いた後、和麿が卓上のベルを取って鳴らした。　すぐにキッチンに通じるドアが開き、ワゴンに載せた晩餐の数々がしずしずと運ばれてきた。
　料理を持って入ってきたのは、染小路家で長年働いている料理番と家政婦の二人で、それに粕谷も加わって手際よく皿を配った。　料理番の杉野はソムリエの資格も持ち、昨年のワインは出来がよろしいんです、と言いながらついでまわった。

　食事が始まるとすぐ、和麿は暁斗に尋ねた。
「君はプロの演奏家かね？」
フォークを止めて、暁斗はあっさりと答えた。
「いいえ、萩埜〔はぎの〕音楽大学の学生です」
　まだ学生？　――まき子は思わず、暁斗の横顔に視線を走らせた。　世慣れて見えるが、二十歳そこそこらしいのだ。　意外だった。
　和麿もまき子と同じ印象を持ったらしく、驚いた表情になった。
「若いんだね。　まき子は普段、同年代か年長の者としか付き合わんのだが」
　まき子は目を伏せた。　なんだか父が無神経なような気がしてきた。　何も、まき子のほうがずっと年上だと強調しなくても……
　一方、暁斗は和麿のなにげない言葉の意味を取り違えたらしかった。
「付き合ってないです。　バイオリンを弾かせてもらっただけです」
「いや、そういう意味では」
　ナプキンを使って、和麿は咳払いした。　そして、まき子の恐れていたことを、すっと口から出してしまった。
「まき子にはれっきとした許婚がいることだし」

「はあ、そうですか」
　いかにも他人事という感じで、暁斗は気のない返答をした。　まき子はちょっとがっかりして、そんな自分に驚いた。

　その後、和麿はくつろいで暁斗とモーツァルトの話をしばらく続け、コンクール会場にバイオリンを持ち出すのにも承諾してくれた。
「練習は、この家でやりなさい。　地下にスタジオを兼ねた防音室があるから、そこで心行くまで練習するといい」
「ありがとうございます！」
　暁斗の口調も、見違えるぐらいに明るくなっていた。　そっけない暁斗と、神経が細くて人見知りな父とが、意外にもうまく話を合わせているのが、まき子にはものめずらしく、楽しくもあった。

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