春風とバイオリン9

　9

　まき子がそっと視線で尋ねると、粕谷は小刻みに頭を振った。
「いやいや、駄目ですよ」
「なぜ？　どうせ宝の持ち腐れなのだし」
「まき子さま、この若造の言うことが本当だと、どうしてわかります？　お嬢様はまだまだ世間知らずですから……」
「二人で内緒話？」
　よろけたふりをして、暁斗が間に割り込んできた。　粕谷は顔をしかめて押しのけたが、まき子のほうは、真面目な表情で暁斗に尋ねた。
「楽器との相性は、弾いてみるとすぐわかる？」
「まあ、だいたいは。　たまには弾きこなすのに時間がかかる楽器もある。　暴れ馬みたいにね」
「では、試しに弾いてみないこと？　うちのストラディヴァリを」

　答えは、しばらく来なかった。
　薄暗い階段上が、まるで真空地帯になったように、三人はピタッと動きを止めて、数秒が経過した。

　そして、暁斗がやおら息を吸い込み、フーッと吐いた。　酒臭かったので、禁酒主義者の粕谷がジロッと睨みをくれた。
　そんな護衛に目もくれず、暁斗はまき子に、濁った声で尋ねた。
「悪い冗談？」
「ちがいます」
　あくまでもまき子はまき子らしく、真面目そのもので答えた。
「父がドイツの友人から譲りうけたバイオリンで、素性は確かよ。　使わないと音が悪くなるから、たまに音楽学校の先生方に弾いていただいているの」
「なんで君のお父さんが、そんなもの持ってる？」
　酔っ払いは、軽く逆切れしてきた。
「バイオリン自分で使わないくせに、金にもの言わせて買ってきちゃった？」
「なんと失礼な！」
　粕谷が丸太のような腕を突き出すのを辛うじて止めて、まき子は辛抱強く説明した。
「庭にホールがあって、園遊会のときなどにコンサートをするの。　そのときお呼びした演奏家の方達に、よい楽器を選んでいただけるよう、たとえばピアノはスタインメッツ、スタンウェイ、ヤマハというふうに、できるだけ様々なよいものを購入したそうよ」
「ふえー」
　暁斗は水から上がった犬のように、激しく頭を振った。
「いったいどこの国の話なんだー？　ヨーロッパの王侯貴族みたいだな」

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