羽衣の夢・175

羽衣の夢　　　175　違和感なく

　それから加寿は、そっと言い添えた。
「やっと欲しいものに手を伸ばすことが、できたんじゃないかな」

　その言葉がじっくり胸にしみこんでから、祥一郎は顔を加寿に向け、微笑んだ。
「そうなら、ありがたいです。　父ちゃんに顔向けできる」
「お父さんに？」
「ええ」
　怪訝〔けげん〕そうな加寿に、祥一郎はぽつぽつと説明した。
「初めは工場を継ぐと決めてたんですよ。　これでも長男だから。　でも父ちゃんが、せっかく大学出たんだし、大手に就職したほうが将来性があって、いい婿になれるから運を試せって。
　後にはちゃんと結二が控えてるし、あいつが継がないと言い出したら、そこですっぱり工場止めたっていいじゃないかって」
　父ちゃん、という話し方に、気風〔きっぷ〕のいい父親に対する愛情と尊敬がにじんでいた。
　加寿は感激して、思わず胸の前で手を合わせた。
「ありがたいねぇ。　あなたと登志子のために応援してくれて。　足を向けて寝られないわ」

　そのとき、ざわざわとした人の気配が近づいてきた。　男の子たちが目覚めたらしい。
　そもそも、七人家族で活気のあるこの家で、今まで二人だけで内緒話ができたのが奇跡だったのだ。　祥一郎は感謝を込めて加寿の肩に手を置いた後、すっきりした足取りで廊下を歩いていった。
　すぐに友也の声が聞こえた。
「あ、もう起きてたの？　早いね～」

　朝食は、いつもより更に賑やかだった。　こういうとき、和室は便利だ。　わざわざ椅子を持ち出さなくても、座布団を増やしてくっついて座れば、一人や二人増えたぐらいでは困らない。
　あじの塩焼きとキャベツの味噌汁、納豆に海苔、目玉焼きにきゅうりの新香という健康的な朝御飯を楽しみながら、一同はその日の予定を詰めていった。
「オレは中条〔なかじょう〕と模型飛行機の試合に行くんだ」
　最近男らしさを強調したがるようになった弘樹は、オレを愛用していた。　ただし、ありがたいことに秘密主義にはなっていなくて、どこへ出かけるにも、ちゃんと報告は怠らなかった。
「ああ、ちゃんとヒゴ使った、あの手作りのやつね？　勝てそう？」
　友也は興味津々だ。　だが、友達と本気で競っている弘樹には、チビの弟を連れていく気はなさそうだった。
「新宿まで、中条の父さんが乗せてってくれるって。　だから友也は留守番」
「えー」
　一瞬ふくれたものの、友也はすぐ気分を変えた。
「いいよ、滋兄ちゃんの野球見に行くから。　祥一兄ちゃんもお姉ちゃんと一緒に行くよね？」
　初めて兄ちゃん付きで呼ばれて、祥一郎は思わず目を丸くした。　すると、相変わらず静かに食べていた滋が目ざとく気づいて、あっさり説明した。
「もうじきお義兄さんになるのに、名前で呼ぶのはまずいって、三人で申し合わせたんだ」
　それから横目で弘樹を睨んだ。
「一人忘れてるのがいるけど」
　本当にきれいに忘れていたらしい弘樹は、ひょこっと首を突き出して照れ笑いした。
「そういえば昨夜から、ずっと祥一ちゃんって呼んでた。　こりゃまた、失礼いたしました」
　クレイジーキャッツの流行語で詫びて、彼はぺこんと頭を下げた。

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羽衣の夢 175 違和感なく

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