羽衣の夢・174

羽衣の夢　　　174　祖母の感慨

「中学生のときからだから、もうずいぶん昔だなぁ」
　石鹸の泡で白くなった自分の顔を、祥一郎はじっと鏡の中に見つめた。
「初めはわからなかったです。　なんで顔を見ると口がきけなくなるのか、とか」
「驚いた」
　加寿が小声で、ひそひそと呟いた。
「祥一ちゃんは、いつも落ち着いて見えたから」
　水音がして、祥一郎が顔をつるりと拭いてから、洗面所を出てきた。　そして、加寿と並んで壁に背をつけて寄りかかった。
「今でも、朝起きると変な気持ちなんですよ。　本当に登志ちゃんと婚約なんかしたんかな～、全部夢だったんじゃないかって」
「そんな。　あの子は私から見ても確かに綺麗でいい子だけど、普通の人間よ」
「それは、加寿おばさんが彼女に惚れてるわけじゃないから」
　祥一郎は低く言い返した。
「まともに名前を呼べるまで六年もかかったなんてこと、覚えがないでしょう？　母がよく言ってますよ。　登志子ちゃんはまるで、天女みたいだねって。　洋服なんかより、羽衣が似合いそうだって」
　話しながら、祥一郎は口を尖らすようにして苦笑した。
「だから結二も、よく言ってたんです。　お兄ちゃんには無理な相手だ、羽衣の夢だって」
　加寿は思わず頭を上げて、横の大きな青年を慈しむような眼差しで眺めた。
「結ちゃんもあなたの気持ちを？」
「ああ、もちろんです」
　事もなげに、祥一郎は認めた。
「近所の男の子たちは、ほとんどそうでした。　彼女にみんな憧れてました。　いるでしょう？　そういうアイドルみたいな子」
　だが、単なる憧れと真剣な想いは違う。
　加寿はそう感じた。
「祥一ちゃんはその子たちより本気だったのね」
「そうなんでしょうか。　自分じゃわからない」
「ともかく、他の男の子にはチャンスはなかったと思うわ」
　加寿は思い切って口にした。
「登志子は、いつもあなたに頼ってたもの。　他の男の人に相談を持ちかけるところなんて、見たことがない」
「でも、普段は特に会いたがらなかった。　何かあるときだけで」
　隠し切れない切なさが、その口調ににじんでいた。　加寿はどう言って慰めたらいいかわからず、固く目をつぶってから、頭を絞った。
「あの子はね……見た目より用心深いの。　小さいときからそうだった。　もしかしたら、トランクに入って川を流れているうちに、周りの地獄を感じ取って、そうなったんじゃないかしら。　赤ん坊でも、一度は死を覚悟したかもしれないし。　ぴたっと閉まるトランクに入れられて、空気が少なくなってきたでしょう？
　だから、自分から何かを望んだことが、ほとんどないの。　そこにあるものを感謝して受け取って、よくなるように努力する。　そういう生き方を、ずっとしてきたのよ」
　これまで感じ取ったことを言葉にするのは、なかなか難しかった。　加寿の額に、苦心の果ての汗がにじんできた。
「あまりにもいい子すぎる。　私はそんな気がしてたわ。　でも婚約してから、登志子は変わった。　ずっと活き活きして、人間らしくなってきたわ。　そういうと言葉が変だけど、でもそんな感じがするの」

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