羽衣の夢・173

羽衣の夢　　　173　久しい憧れ

　電車に乗ってからも、二人はぴったりくっついて座り、ずっと話を続けていた。　お互いの両親のこと、弟達のこと、学校や職場での笑える逸話など、いくら語り合っても種はつきなかった。
　こういうひとときが、幼なじみの良さだった。　お互いの家庭事情をよく知っているし、踏み込んではいけない領域もわかっているから、知らない間に相手の気分を悪くする心配もない。　心地よい時間にひたって、あやうく乗り越すところだった。

　阿佐ヶ谷駅からは、時間が遅いのでバスに乗った。　深見家に到着すると、二階から二人の姿を見つけた弟たちが玄関に鈴なりになっていて、大好きな未来の『兄貴』を歓迎した。
「いらっしゃい！　ねえ、今日こそ泊まっていけるよね？　明日は日曜だし」
「ず～っと遅くまで寝てても、誰も文句言わないから」
　これは弘樹らしい言葉だ。
「明日のお昼、カツ丼にしてもらうから～」
　そしてこれは、今食欲満開の末っ子、友也だった。
　カツ丼が祥一郎の好物だということを、誰に聞いたのかちゃんと知っている。　三人それぞれの売り込みに、祥一郎は苦笑するしかなかった。
「いや、ご両親に訊いてみないと」
　これは半分承諾したと同じだ。　三人はとたんに勢いづいた。
「いいって言うに決まってるじゃん！」
「明日の午後、野球の練習試合があるんだ。　お姉ちゃんと見に来てくれない？　ねえ」
　これは珍しく、滋の願いだった。　祥一郎は興味を覚えて、一家の中では室内派の彼を見つめた。
「今でも二塁手？」
　前に一度話しただけなのに、祥一郎がちゃんと守備位置を覚えていたのを知って、滋の顔が輝いた。
「そう！　最近流し打ちができるようになったんだよ。　でも打率をもっと上げたいんだ」
　広めの玄関も、若者が五人集まるとごった返して見える。　茶の間から吉彦が気軽に出てきて、まだ土間に立っている祥一郎に手を上げた。
「送ってきてくれた？　ありがとう。　もう夜遅いし、みんなもこう言っていることだし、泊まってやってくれないか？」
「はい、喜んで」
　それは祥一郎の本音だった。　男の子たちはうきうきして婚約者たちを囲み、お神輿のように茶の間へ押していった。

　翌朝、祥一郎は寝坊などせず、六時半にきちんと起きて布団を畳み、顔を洗いに降りていった。
　階下には、いつも早起きの加寿がいて、ちゃんと着替えた祥一郎を見て目を丸くした。
「あら。　ゆっくりしててもいいのよ」
「癖になっちゃってて」
　微笑を返して洗面所に入る大きな背中を、加寿は頼もしそうに見送った。
「こんなところで言うのも何だけど、あなたが登志子を選んでくれて、嬉しくてしょうがないのよ」
　石鹸を手に取ったところで、祥一郎は動きを止めた。　そして、昔から自分の祖母のように思っていた加寿に、初めて本音を打明けた。
「選ぶなんて。　片思いしてただけですよ」
　廊下にいた加寿は、その言葉にびっくりした。
「祥一ちゃんが、あの子に？」
「はい」
　声は聞こえても顔を合わせていない分、祥一郎には話しやすかった。

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