表紙

羽衣の夢　　　160　父は心配で


　気持ちの乱れが残ったまま、登志子は自動的に家へ帰りついた。
　玄関を入って、引き戸を閉じると、ようやく緊張がほぐれた。　うちに戻れば、いつでも安心だ。
「ただいま」
　妙に細い声が出た。　すると、父が一階奥の書斎から姿を見せて、急ぎ足でやってきた。
「お帰り。　どうした？　顔色悪いよ」
　やっぱり。
　登志子は言い訳を考え、すぐ思いついた。
「まだお昼食べてないの」
　これまで考えなかったのが不思議な状況だが、確かな事実だった。　登志子だけでなく鞍堂までが、昼食を取るのを完全に忘れていたのだ。
　鞍堂さんのことだから、どこかの店にちゃんと予約してあったにちがいないのに、と、登志子がぼんやり思っていると、父が更に近づいてきて、
「ともかく上がって」と、せきたてた。


　母と祖母は二人で買物に行っていて、弟たちも遊びに出ていた。　だから吉彦はよけいに、様子のおかしい娘を気遣った。
「チャーハンでも食べるか？　着替えてる間に作ってやるよ」
「え？　ああ、ありがとう。　お湯だけ沸かしておいてくれる？」
「何を言う。　お父さんのチャーハンは、あの滋でも、うまい、うまいと言って食べるんだぞ」
「おいしいのは知ってる。　ただ、忙しいのに悪いかなと思って」
「そんなことはないさ。　今日は朝と昼兼用で十一時頃に食ったんで、そろそろ腹がすいてきた。　一緒に食べよう」
「それなら嬉しい。　お願いします」
「ほい」
　父は何となくいそいそと、チャーハンに入れる具を探しはじめた。


　部屋で普段着に着替えながら、登志子は頭をめぐらした。　鞍堂社長との話の内容は、口が裂けても打ち明けられない。　嘘は下手だが、頭のいい父をごまかすには、何か考えつかないといけなかった。
　ゆっくり階段を下りていくと、卵とエビとラードの混じった食欲をそそる匂いが辺りに広がっていた。　そして茶の間には、ドンと大盛りになったチャーハンだけでなく、インスタントのお吸い物までちゃんと碗に入って並んでいた。
「さあ、たっぷり食べてくれ」
「おいしそう。　今度は二人とも、晩御飯が入らなくなるかもね」
「大丈夫だよ。　今夜は手巻き寿司にすると言ってたから。　あれならあっさりしてるから、いくらでも入る」
　登志子は笑って、いつもの席に座布団を敷いて座った。　父と斜め向かいになる場所だった。
　湯気の立つ皿を前にすると、お腹がグーッと鳴った。　いただきます、と手を合わせて仲良く食べていると、胃袋だけでなく心も温まった。
　しばらく、父は何も訊かなかった。　そして、登志子の血色が戻り、目が明るくなるのを見てとってから、さりげなく言葉を選んだ。
「鞍堂さん、急に仕事が入ったのかい？」
「それもあったわ」
　そこまでは本当のことが言えて、登志子の良心の呵責は少し減った。
「途中で腕時計のアラームが鳴って、急いで電話かけてた」
「休日でもいろいろあるんだろうな」
「そうね、きっと。　鞍堂さんは、横浜で育ったんだって。　だから、連れていってくれたの。
　それでね、せっかく仲良くなれたのに残念だけど、お互いのためにもう会わないほうがいいって」
　父は相槌を打たず、黙って箸を動かしていた。　話のつじつまが合わないのかな、と感じて、登志子は少し焦った。
「私が祥一ちゃんと婚約したと言ったら、喜んでくれた。　ほっとしたみたいだったわ。　鞍堂さんにも好きな人がいるって。　でも会長のお父さんは許してくれないだろうって、寂しそうに」
「ほんとなのか？」
　不意に父が、鋭い視線を浴びせてきた。　登志子は素直にまっすぐ見返した。　今のくだりは完全に事実で、隠すことは何もなかったから。
「本当よ」
「じゃ、なぜ昼食を忘れた？　ふつうは考えられないだろう？　あんな遠くまで車で連れていって」
「私が断ったの」
　覚悟を決めて、登志子は偽りの説明にとりかかった。
「もう騒がれたくないから会わないって決めたのに、二人でレストランに入ったところを万一見られたりしたら、まずいでしょう？」
　そこで本心から吐息が漏れた。
「一人だけで外で食べるのは気が進まなかったし。　食事は一緒に食べなくちゃ」
「そうだよな」
　父は微笑み、最後の一口で皿をきれいに拭い取ったように食べた。
「もしかして、社長がせまったんじゃないかと心配したじゃないか」
　登志子は目を丸く開き、心から笑い出した。
「ないない！　そういえば、鞍堂さんとは手つないだこともなかったんだわ。　結局、私のことをどう考えていたんだろう。　きょうだいがいないから、妹の代わりだったのかな」
「なんだよ。　腹が減っただけで青い顔してたわけか。　まだまだ子供だな」
「えへへ。　もうしばらくスネかじりさせてね」
「仕方ない。　コブが四つもあって、スネがミイラみたいに細くなりそうだが」
　登志子は父に顔をくしゃっとしてみせ、自分もきれいにチャーハンを食べきった。







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