表紙

羽衣の夢　　　157　その人の名


　やはりそうだったんだ。
　実の父は、私がこの世に生きていることを全然知らない。
　そう知ると、登志子の胸に奇妙な喪失感がこみあげてきた。　同時に、そこまで人生の階段を上るのにどれほど努力し、苦労を踏み越えただろうと思うと、自分の存在で足を引っ張ってはいけないと、強く思った。
「鈴木さんは、私が生まれたことは知っているんですか？」
　鞍堂は一瞬うつむき、それから肩越しに振り返って、静かな海岸に打ち寄せているゆるやかな波に目をやった。
「知ってる。　空襲で行方不明になったと聞いて、すごく落ち込んだ。　自分が傍にいたら守ってやれたかもしれないのに、と言ったきり、何日も口をきかなくなったそうだ」


　急に、浜の空気が爽やかに冴えわたった気がした。
　登志子は胸一杯に息を吸い込み、ここに来て初めて、笑顔になった。
「大事に思ってくれたんですね？」
　とたんに鞍堂は、激しく振り返った。　そして光る目で登志子の笑顔を見つめ、表情をくしゃくしゃにした。
「そうだ！　なのに僕は、簡単に君を消そうとした。　加納嘉子さんが直接会いに来て、もう一度手を出したら刺し違えて死ぬとまで言ったときも、ヘマをしたもんだとしか思わなかった」
　でも今は後悔している。　登志子にはそれがわかった。　なぜかはよく理解できなかったが。
「スケートリンクで逢ったのは、偶然じゃなかったんですね」
　鞍堂は短くうなずいた。
「今度やったら秘密を全部ばらしてやる、と加納さんに脅されたもんでね。　君がどこまで知っているか心配になったんだ。
　それで様子をうかがいに行った」
「社長なのに自分で？」
「危ないことは一人でやらないと。　仲間を作れば危険が増えるだけだ」
　そこで彼は両手を握り合わせ、苦い微笑を浮かべた。
「行かなきゃよかったな。　君と弟さんたちを見なきゃよかった。　まるで小さいお母さんみたいでさ。　それもえらく話のわかる、若くて綺麗な自慢のお母さんで」
　登志子は赤くなった。
「え？　母親ですか？」
「いいお姉さんって、あんなものなのかもしれないんだな。　きょうだいがいないから、新鮮で」
　自分が味わったことのない家庭的ななごやかさに、彼は目を奪われたのかもしれない。　もう、始末しなければならない邪魔物とは思えなくなってしまったのだ。
　鞍堂は後ろに手を回し、うつむき加減にまた歩き出した。　登志子も横に並んでついていった。
「僕をどんなに嫌ってもいいよ。　ただ、鈴木のことは口をすべらせないでほしいんだ。
　君がわざと人に言うはずがないから。　知り合って、よくわかったから」
　そう、私は決して秘密を他人に告げたりしない。　大切な家族や実の父母を、騒ぎに巻き込むようなことは、絶対にできない。
　鞍堂さんには私のことがよくわかっている、と、登志子は思った。　殺されかけたのは衝撃だったが、彼を憎む気持ちは不思議なほど湧いてこなかった。
　吹っ切れた顔で彼を見上げて、登志子は明るく答えた。
「はい、鈴木さんのことと、それに貴方のことは、家族にも話しません。　日記にも書かないから、安心してください」
　ゆっくり歩きながら、鞍堂はしばらく登志子を見つめ続けていた。　それから静かに言った。
「ありがとう。　信じるよ。　これまで人を百パーセント信じたことはないのにな。
　君は思ってるだろう？　もしバラしたら、僕が全力で君と家族をつぶすって。　確かにそうするかもしれないが、それより先に、君は約束を守る子だと信じられるんだ。　不思議だな」
　本当に不思議そうだった。　奇妙な連帯感に包まれて、もうしばらく歩いたところで、海の売店の前に来た。　すでに休業中で、ベンチは片付けられ、板戸が閉まっていた。
　店の前で立ち止まると、鞍堂は風から登志子をかばうように風上に動いて、一つの名前を口にした。
「君の父親は、鈴木敏夫。　今は改名して、遠ノ沢敏洋〔とおのざわ　としひろ〕。　神奈川の新しい県知事だ」







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