羽衣の夢・156

羽衣の夢　　　156　大物だった

　登志子は無意識に、頭を強く振っていた。
　ありえない。　深見の父は働き者で同期の出世頭だが、世間的な権力とはあまり縁がない。　母も普通の下町娘だし、実母は元華族とはいえ、実業界に影響力があるとは考えにくい。
　そうやって頭の中で一人ずつ消していって、登志子は愕然とした。　あと一人、残っている。　今も生きているとしか知らされていない、登志子の実父が。

「鞍堂さんは、私の実の父をご存知なんですか？」
　鞍堂の口が、驚きに開いた。
「頭がいいとは聞いてたが……すごいな、すぐそこに行くなんて」
　やっぱり！　登志子は珍しく、我を忘れた。　鞍堂のプルオーバーの袖を掴んで、激しく問いかけた。
「その人は、どこにいるんですか？　あなたとは、どういう関係？」
　彼は腕を引っ張られて小さく揺れるまま、低いが決然とした声で答えた。
「今日は、それを話そうと思って呼んだんだ。　せめてもの罪ほろぼしにね」
　登志子は鞍堂から手を離し、激しく動悸を打つ胸を押さえた。　もう永久にわからないものと諦めていただけに、衝撃が大きすぎた。

　二人はどちらからともなく、また歩き出した。　もう、じっとしていられない気分だった。
「その男は、仮に鈴木としておくが、外地から引き揚げてきて大学に戻って、卒業後にうちの販売店の店長になった。
　おそろしく有能で、人望もあってね、売上が上がってどんどん出世した。　父は彼のことを、『人たらし』と呼んでいたよ。　ちょっと品のない言い方だが、磁石みたいに人を引き付けるんだ」
　ちらっと登志子を振り返って、鞍堂は付け加えた。
「君にそっくりだね」
「いいえ」
　登志子は固い声で答えた。　それを聞いて、鞍堂は喉の奥で笑った。
「意地にならないで。　鈴木は大成功したんだから。　それでもまだ道半ばだ。　彼の実力と魅力に、うちの後押しが加われば、将来は日本のトップだって夢じゃない」
　登志子は手を握りしめた。　手のひらが湿って熱くなっていた。
「だから、スキャンダルにならないように……？」
「選挙前の一番大事な時期だったから」
　登志子の足が止まった。　二歩進んだところで気づいた鞍堂も、すぐ立ち止まって戻ってきた。
「待ってくれ。　鈴木が僕に頼んだんじゃないよ。　あくまでも独断でやったんだ。　自分のためだけにね。
　そもそも鈴木は、君が生きていることを知らないんだ」

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