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羽衣の夢　　　153　電話と電話


　十五分も待たずに、再び電話のベルが鳴った。
　家族には先に食事を始めてもらって、登志子は茶の間の壁際にある電話を取った。
「はい、深見です」
「登志子ちゃん？　私よ」
　加納嘉子の豊かで特徴のある声が耳に届いた。　登志子はゆっくり畳に座り、静かに口を切った。
「勝手なお願いをして、すみません」
「とんでもない。　嬉しかったわ。　年甲斐もなくどきどきしちゃった。　久しぶりねぇ、じかに話せるなんて」
「そうですね。　私も、なんか緊張してます」
　自然と口調が柔らかくなった。　この人も、確かに私の母。　私を守るために、苦労と我慢を重ねてくれているのだ。
「お知らせしたいことがあって。　あの、私、婚約しました」
　一瞬の間が空いた後、かすかなあえぎが聞こえた。　そして、咳き込むような声が続いた。
「婚約？」
「はい、相手は幼なじみです。　名前は中倉さん。　中倉祥一郎さんで、○○電機に勤めています」
「まあ！」
　今度の反応は早かった。　しかも、喜びに満ちていた。
「まあ、そうなの！　その方、夏の別荘であなたの用心棒だと言った青年でしょう？」
　覚えていてくれた。
　登志子は嬉しくて、満面の笑顔になった。
「そうです！　彼、いい人ですよね？」
「ええ、あの人なら言うことなし。　おめでとう、登志子ちゃん」
　それから、囁きでもう一言、付け加えた。　登志子には、こずえちゃん、と嘉子が呼びかけたように思えた。


　もっと話したかったが、そこへ男の声が割り込んできて、グラスの当たるカチンという音が聞こえた。　背後のざわめきからみて、ナイトクラブかパーティー会場のようなところから、かけてきたらしい。
「はい、今行きます」
　嘉子がその男に返事して、それから電話を手で覆ったらしく、周囲の音が篭もった。
「嫌だわ、話したいことが山ほどあるのに。　後で手紙を書くから、あなたも書いてね」
「はい、詳しく書いてお知らせします」
「喉から手が出るほど待ってるわ。　じゃ、またね。　また話したいわ」
「そうですね。　それじゃ、おやすみなさい」
「おやすみ、登志子ちゃん」


　ゆっくり受話器を置いた登志子の横顔を、晴子がそっと見つめた。　すぐ気づいて、登志子は母に微笑んだ。
「祥一ちゃんのこと、ちゃんと覚えててくれた。　とっても喜んでくれたわ」
「そう、よかったわね」
　吉彦が、真面目な表情で顔を向けた。
「ちゃんと報告したんだな？」
「ええ、婚約前じゃなく、後になったけど」
「それでも、嬉しかったと思うよ。　祥一郎くんみたいなタイプは、親も喜ぶ模範青年だから」
　滋が箸を止めて、おでこに皺を寄せた。
「祥ちゃんは、そんな感じじゃないよ」
「え？　じゃ不良か？」
　父がからかうと、滋はにこっと笑った。
「違うのわかってるじゃん。　でも、模範生なんて言われると、変な気持ち」
「そうだよね？　祥ちゃんはガリ勉じゃないし、運痴でもないし」
　友也の放った聞きなれない言葉に、吉彦の目が丸くなった。
「ウンチ？」
　とたんに男の子たちが笑い出して、弘樹などは腹を抱えて畳に転がった。
「運動音痴のこと！　トイレに関係なし」
「当然だ。　食事中にそんな言葉を使うのはいけない」
　吉彦は威厳をつくろって、それから笑った。




　三日後、登志子は思わぬ電話を受けた。
　通学して、五時少し前に帰ってきて、玄関で靴を脱いでいると、呼び出し音が鳴った。　珍しく誰も家にいないようなので、急いで上がって取った電話から、聞き覚えのある声が流れ出た。
「もしもし、深見さんのお宅ですか？」
「はい、鞍堂さん？」
「ああ、よかった、君で。　実は、どうしても会って話したいことがあるんだが、いいかな？」








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