羽衣の夢・147

羽衣の夢　　　147　隠さぬ本心

　なんとなく、登志子はいらいらしてきた。　せっかく久しぶりで顔を合わせたのに、なんでここにいない人の話ばかりしなくてはならないんだろう。
「どうして騒がれるのかわからないの。　全部で三回しか会ったことのない人なのに」
　三回？　と問い返して、祥一郎の表情が曇った。
「二回じゃないのか？」
「おとといに、ちょっと話した。　雑誌に載って申し訳なかったって、とても困ってたわ」
「わざわざ謝りに？」
　その言い方が、祥一郎にはふさわしくないように思えた。　登志子は大きな瞳を彼に据えて、はっきり言った。
「コーヒーを一杯ごちそうになっただけよ。　鞍堂さんは学生にちょっかい出すような人じゃないわ」
「どうしてわかる？」
　珍しく反論された。　祥一郎がまったく鞍堂晋〔すすむ〕という男を信じていないのを、登志子ははっきり感じ取った。
「わかる、と言い切るほど自分の判断力に自信持ってるわけじゃない。　でも鞍堂さんは目が違うの。　私に親しみを感じてるとすれば、きっと妹みたいに思ってるんだわ」
　改めて口に出して話してみて、登志子は鞍堂の反応を見間違えていないと確信を持ちはじめた。
「慎重で考え深い人よ。　祥一ちゃんも会えばわかると思う。　浮気するなら人に見つからないようにするだろうし、結婚相手なら私より上を狙うでしょう」
　この冷静な分析を聞いた祥一郎は、両手を組んで頭の後ろに回し、苦笑しながらベンチの背もたれに寄りかかった。
「醒めてるなぁ、登志子ちゃんは。　まるで昆虫を観察してるみたいだ」
　そんなに冷たく聞こえた？──登志子は内心あせった。
「偉そうに分析する気なかったんだけど」
「いいんだよ、ちょっとくらい生意気でも。　学生の特権じゃないか」
　祥一郎は卒業生らしい上から目線で偉そうに答え、ちらっと登志子に笑顔を向けた。
「でも、もし鞍堂社長に交際申し込まれたら、どうする？」
　ほとんど反射的に、登志子は答えを返した。
「そんなことはないけど、あったら断る」
　祥一郎の笑顔が消えた。　腹筋に力を入れて背中を起こすと、彼は短く訊いた。
「なぜ？」
　答える前に、登志子は息を吸った。
「私の知ってる結婚は、お父さんとお母さんなの。　なにげなく暮らしてるし、べたべたもしないんだけど、今でも見つめあってることがある。　お母さんマッサージうまくて、よくお祖母ちゃんの肩や腰をもんでて、お父さんの脚ももむことがある。　そうするとお父さんがお母さんの肩をもみ返すの。　すごく幸せそうでね」
　祥一郎はうつむき、靴に載った雑草の穂を払い落とした。
「登志子ちゃんの理想は、吉彦さんか」
「お父さんはお母さんのものよ。　逆もそう」
　登志子はクスッと笑った。
「私は私だけの人がほしい。　前はみんなと仲良くできればそれでよかったけど、最近そう思うようになったの。　お祖母ちゃんに言わせると、やっと大人になりかけてるのかなって」
　とたんに祥一郎の顎に力が入った。　目が怖いほど光った。
「じゃ、付き合わないか？　まだペーペーだが、体は丈夫だし根性もあるよ」

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