表紙

羽衣の夢　　　143　待ち合わせ


　その日、強引な取材が気になって、登志子は珍しく講義に身が入らなかった。
　椿沢は先に聴講を終えて帰ったので、一人で考え込みながら校門を出ると、通りの向こうに停まっていた黒い車の運転席から男が降りてきて、登志子を呼び止めた。
「すみません、深見さんですか？」
　名前を呼ばれて、登志子はしぶしぶ立ち止まった。　さっきのことがあるので用心しなくては思った。
「そうですが」
　すると男は声を落とし、ていねいな口調で訊いた。
「駅前に『ジャンヌ』という喫茶店があるのをご存知ですか？」
「はい」
　登志子が戸惑いながら答えると、男は早口になった。
「そこで鞍堂社長がお待ちです。　お詫びしたいとのことで」
「お詫びって、鞍堂さんは別に何も……」
「そうですが、ご迷惑をかけたようなので、ぜひと」
　そう言われては断れない。　登志子はいかにも真面目そうな顔立ちをした三十代の男性に、淡く微笑んで頭を下げた。
「わかりました。　これから行きます」
「よろしくお願いします」
　ほっとした様子で、彼も一礼すると車に帰っていった。


　『ジャンヌ』は高級なたたずまいの店で、学生はあまり行かず、自営業者やサラリーマンが社用の待ち合わせによく使っていた。
　登志子も、場所は知っていたが入ったことはなく、ちょっと気後れした気分で自動ドアをくぐった。　そして見回すと、抑え目の照明の向こうで、鞍堂が片手を上げながら腰を浮かせるのが見えた。
　静かなクラシック音楽が流れる店内には、コーヒーを飲みながら調べ物をしている中年男性と、書類を並べてしきりに話し合っているビジネスマン二人とが、離れて座っているだけだった。　どちらも自分たちの作業に没頭していて、入ってきた登志子に目もくれない。　だから安心して、鞍堂のテーブルまで歩いていけた。
　丸いテーブルに向かい合って座ると、鞍堂は軽く眉を寄せて、申し訳なさそうな表情になった。
「不意に呼び立てて申し訳ない。　それにここまで送らなかったことも。　目立ったらかえって迷惑だと思ってね。
　いいかげんな記事が出たことを、早く謝りたかったんだ。　あんなときに海岸で軽々しく近寄った僕が悪かった」
「あんなとき？」
「本社の設立百年祭でね、会長がクルーザー使って派手にやったものだから、マスコミが取材に来てたんだ。　でもあの程度のことを、わざわざ記事にするなんて、ほんといい加減にしてほしいよ」
　一気に言い終えると、彼は登志子の希望を訊いて、カフェオレを注文してくれた。
「今日、週刊誌の記者が押しかけてきたんだって？　気分悪かったでしょう？」
「そんなには。　弟の友也〔ゆうや〕にスケートを教えてくれただけだと言ったら、変な顔されました」
　鞍堂は苦笑いした。
「まさにその通りだもんな。　あの雑誌には釘を刺しておいたから、記事にはしないはずだ。　他のもたぶん、もう手を出してこないと思う」
「よかったです」
　登志子は率直に答え、運ばれてきたコーヒーを一口飲んで、おいしいのに驚いた。
　鞍堂は少しくつろいだ様子で、学校のことを尋ねた。
「大学はどう？　期待通りだった？」
「講義はだいたい面白いです。　たまには眠いのもありますけど」
「教授がじいさんで声がよく聞こえないとか？」
「そういうときは前に席を取る人と、後ろに行く人と、二つに分かれてます」
「深見さんは前に行く方なんだ。　そして後ろは気持ちよく寝てると」
「クラスの人数があまり多くないんで、代返が効かないんですよね」
　二人はくすくす笑いあった。　友也が前に形容したように、鞍堂は影のある顔立ちで、決して親しみやすいタイプではない。　だがなぜか最初から、登志子は彼と気軽に口がきけた。　どこかの部分で波長が合う感じだった。







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