表紙

羽衣の夢　　　130　写真の中に


　深見家の子供たちはみんな人気者で、クリスマス付近には、招待がそれこそ山のように来た。
　その中で、登志子は久しぶりに、祖母の加寿と下町へ行く道を選んだ。
　生まれの秘密がわかってから、ずっとご無沙汰していた。　故郷といえる場所なのに、行けなかったのだ。　その前にも、人目を引きたくない加寿が滋のほうを連れていっていたため、本当に長らく戻っていなかった。　だからどうしても、行くべきだと思った。


　二人が山岸家に着くと、嫁の真里子がわざわざ玄関から出てきて迎えてくれた。
「加寿おばさん、待ってたのよ〜。　あら登志子ちゃんまで来てくれたの？　さあ、早く入って入って」
　二間続きの和室には、悦子や志津など加寿の友人たちがずらっと座って、饅頭や羊羹〔ようかん〕をつまみながら待ち構えていた。
「やっと来たわね〜。　積もる話がたまってんのよ〜」
「簡単には帰さないからねー。　あらまあ、また一段ときれいになったわね〜登志子ちゃん。　こっち座って、おばちゃんたちに顔見せてちょうだい」
　といった感じで、登志子は五人のおばさん、ご隠居さんたちにもみくしゃにされたが、とても楽しかった。
　挨拶が一段落してから、加寿がさりげなく切り出した。
「ここしばらく、この子のことで気を遣わせちゃったから、今日はお礼に」
　すると一斉に声が上がった。
「なに言ってるのよ〜。　困ったときはお互いさまでしょ？」
「人のことこそこそ嗅ぎまわるなんて礼儀知らずよね。　私達、そんなに口が軽くないからね」


　やがて登志子は、去年に祖母の須江を失った高梨家に足を運んだ。
　兄の高雄はスキー旅行に山形へ出かけたとかで留守だったが、三津子は家にいて、登志子の顔を見ると、ただちに飛びついてきた。
「わぁ、久しぶりっ！」
　そして、他の家族が出はらっているのをいいことに、登志子を自分の部屋にさらっていって、同世代だけにわかる話に夢中になった。
　お茶とロールケーキを前に、さんざんだべった後、三津子の話は家族のことになった。
「あのね、兄ちゃんに彼女ができたのよ。　信じられる？　あの兄ちゃんにだよ〜」
　高雄は充分男前だから、登志子には簡単に信じられた。
「そうなの？　どんな人？」
「スチュワーデス。　大学の友達に紹介されたんだって」
　当時の花形職業だ。　登志子はちょっと驚いた。
「じゃ、美人でしょう？」
「まあね。　でも登志子ちゃんには全然かなわない」
「またそんなこと言って」
　何かにつけて兄に対抗意識を燃やす三津子の言うことだ。　登志子は笑って軽く片付けた。
　すると三津子はむきになり、勝手に兄の部屋に入ると、机に飾ってあったらしい写真を持ち出してきた。
「ほら、見てよ。　スタイルはいいけど、顔はそんなでもないでしょう？」
　いわれるまま、登志子は大判の写真を眺めた。　場所はどこかの公園らしく、楽しそうに並んでいる四人の男女が写っていた。
　三津子が指差したのは、髪をアップにした背の高い若い女性だった。　季節は秋の終わり頃で、右手に鮮やかなもみじが写りこんでいた。
　その女性は、流行の先端を行く格好をしていた。　服装もそうだが、メイクをばっちり決めすぎて、素顔がよくわからないのだ。　マスカラや付け睫毛をたっぷり使う時代だった。
　目の周りの黒と、不自然なほど白い肌との対比で、登志子は顔立ちを判断できず、困って横に視線をそらした。
　そのとき、初めて気づいた。　一緒に写っているカップルの男性が、中倉祥一郎であることに。







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