羽衣の夢・120

羽衣の夢　　　120　出来ること

　明け方の風が、さわさわと林の梢の葉を揺らした。
　嘉子はまた口をつぐんで、わびしげな表情で、まだまったく人通りのない道をぼんやりと眺めていた。
　彼女からはどうしても話そうとしないことが、ひとつ残っていた。　登志子は勇気を奮い起こし、できるだけ淡々と尋ねた。
「それで、鈴木敏夫さんは……？」
　一瞬、嘉子の顔がくしゃくしゃに歪んだ。
「話せないの」
　そう呟いた後、嘉子は思いがけないほど強い力で、登志子の手を握り返した。
「私のことなら何でも言います。　もう戦争から十五年以上経っているし、華族階級なんかなくなったしね。
　でも、敏夫さんについては話せない。　ただ、これだけは信じて。　あなたに危害を加えようとしたのは、絶対にあの人じゃないわ」
「生きているんですね？」
「……ええ、元気よ」
「その人は、私のことを知っていますか？」
　嘉子は一瞬、ぽかんとした表情になった。　それが何を意味するのかわからない。　どこか場ちがいで、奇妙な表情だった。
「そうね、たぶん……、いえ、知らされているでしょう」
　それから、また登志子の指をしっかり掴んだ。
「檜山は、勝手にあなたのことを調べたのを後悔しているのよ。　学園で評判の美人学生が、あやうく駅から突き落とされるところだったって噂を聞いて、真っ青になって私に謝ったわ。
　そんなことがなければ、私は一生あなたの前に姿を見せないつもりだった。　立派で愛情深いご両親に大切にされて、これ以上ない環境で育っているんだもの。　あなたの将来に傷をつけるような真似は、絶対にしないわ。
　でも、私と檜山のせいで、用心してご一家で姿を消したとわかったから、どうしても会って言わなければと思って。
　もう大丈夫よ。　あなたを調べたり、つけまわしたりする者は、もういない。　事情はどうしても話せないけど、それはあなたとお宅の方々を守るためなの。
　信じてくれる？」
　登志子は、見入られたように生みの母の瞳を凝視した。　そこには強烈な力が宿っていた。　これまで無理に押さえつけられていた願い、好きな人の子供を育て、成長するのを見守るという見果てぬ夢を、一気に噴出させたような強さだった。
　その瞬間加納嘉子は、昨夜祭りの中で出会ったはかない美女とは別人に見えた。　気力と決意がみなぎったその姿は若々しく、これなら深窓の令嬢や淑やかな奥様役だけでなく、女剣士や謎の秘密捜査員だって演技できそうなぐらいだった。
「信じます」
　登志子はその迫力に圧倒された。　わざわざ一人で遠くまで訪ねてきてくれて、飾らない口調で生まれたときの事情を語ってくれたこの人が、私を騙すはずがない。　理性だけでなく本能も、嘉子を信用した。
　嘉子の手が緩み、ふたたび眼が真っ赤になり始めた。　泣かせるのが辛くて、登志子は急いで話題を変えた。
「ここにいるの、どうしてわかっちゃいました？」
「ああ……」
　形のいい嘉子の唇が弧を描き、顔が泣き笑いになった。
「お宅のお父様がね、初めて遠回りしないでここへ来たのよ。　よっぽどご家族に会いたかったんでしょうね」

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